第九十章 非要抢那便抢
慈宁宫。
太后正用金剪子修剪刚采来的花枝,逐一将多余的叶梗裁去,插入孔雀蓝釉花瓶中。
盛夏芙蕖衬着她白玉般的手指,指尖蔻丹是浓烈的大红色,与她口脂的颜色相映成趣。
太后年已五旬,但因天生丽质,加上保养得宜,看起来只有四十出头。雍容的姿态、明利的目光与眼角唇边的细纹,一同成就了她被岁月酿过的动人风情。
景隆帝在一众宫女、内侍的伏地叩首中走进殿内,行礼道:“给母后请安。”
“起身吧。”太后头也不抬,“皇帝今儿怎么有空闲,一下朝就来我这里。”
景隆帝示意随侍的宫人都退下,方才从袖中取出一本折子,递过去:“来向母后禀报一个案子。”
太后嗤笑起来:“后宫不干政。天大的案子,皇帝自己拿主意就好,何必拿来与我说。”
皇帝坚持道:“母后先看完折子再说。”
太后只好放下花枝与金剪,接过折子,示意皇帝与她一同坐在罗汉榻上。殿中只母子二人,太后也不板正腰身了,有些慵懒地斜倚,手肘支着炕桌,浏览细密的字迹。
看着看着,脸上逐渐变色,尖长的拇指指甲将纸页边缘戳出了个洞。
她将折子合上,深吸口气,调整好情绪,方才问:“这是北镇抚司办的案子,我知道他们的一贯手段。皇帝,你实话告诉我,这上面写的,究竟几分真几分假?”
皇帝直视她,语气笃定:“灵光寺这个案子,十成十是真的。物证、人证俱全,每间净室都发现了密道,灯油拿去给御医检验过,的确含有迷药,当夜从入宿的信女们身上,全都搜出了药丸。和尚们招供,自继尧担任主持以来,为显圣扬名,将自己塑造成‘降世**’,做了不少诸如此类的恶事,堪称罪孽滔天!”
太后沉默片刻,冷冷道:“既如此,杀便杀了罢。”
“继尧死不足惜,但他一条性命,却偿还不了所犯的罪业。”皇帝沉声说,“母后可知,此案审单一出,按律公之于众后,京城内三十多名女子投缳自尽,有民妇,也有官吏的家眷。一夜之间,城东通惠河浮尸近百具,均是不满周岁的婴孩尸体。”
太后仿佛噎住一般,神情僵硬,最后长叹了口气。
“罗汉送子”的真相大白之后,受害女眷有的获得了夫家的谅解,有的被立时休弃,有的自尽全节,而那些经常留宿灵光寺的,更是羞愧难当,被家人厌弃、路人戳指,不得不走上绝路。凡是去灵光寺求嗣生出的婴孩更是可怜,大者逐出,小者溺死。
负责善后的应天府府尹,不得不将之禀报朝廷,请求批示。皇帝下令将灵光寺查抄出的金银,拨一部分给京城慈育院,专门收容那些被遗弃的婴孩,并张榜公告,勒令百姓不得杀婴,才基本遏止了这股风气。
此案遗波远不止于此,还动摇了佛教、道教甚至其他少数教派在京城的民心根基。
豫王趁机上了奏折,请求朝廷拆除包括灵光寺在内的十三座寺庙、道观,收回千余份僧人与道士的度牒,让这些出家人还俗为民,并请退还僧田、道田为民田,重新丈量分配。
内阁五位大学士因此又吵了一架,各自上了票拟,三票赞成,两票反对。皇帝考虑后,批了个准。
这一波操作很是刷新了朝堂上下对这位浪荡王爷的观感,在民间亦是赞誉颇多。而那些宗教人士及其信徒们,在背后把他恨了个咬牙切齿,不少方士甚至私下流言,豫王渎佛灭道不敬神明,他们要做法上告天庭,让天雷劈他。
豫王听闻哈哈大笑,说道:“让他们去做法,本王等着天雷来劈。如若不来,本王不介意也当一回西门豹,让他们上天做神使。”
当然这是后话了。眼下,豫王正在慈宁宫外,听闻皇帝在里面请安,不进去凑热闹,自找了个临水的凉亭歇候。
殿内,皇帝见太后叹息,忽然道:“母后可还记得,朕初登基不久,母后于寿宴上,为喜爱的琼花品种——‘聚八仙’作诗,‘洁白全无一点瑕,玉皇敕赐上皇家。花神不敢轻分拆,天下应无第二花。’此诗一出,天下哪里还有敢私自栽种的,都说是皇家花。南直隶、两湖等地官员,纷纷挖掘植株,以车船不远千里、劳民伤财地送至京城,栽种出漫山遍野的花林,以讨母后欢心。
“可惜这花在京城水土不服,次年便尽数枯萎,而原产地的‘聚八仙’品种,如今已然绝迹矣。”
太后声音尖锐地说:“皇帝想说什么,不必拐弯抹角,直接说罢。”
皇帝温声道:“身为上位者,对下恩宠容易,爱重难;攫取容易,成全难。对己,自纵容易,自律难。母后是全天下最尊贵的女子,是亿万子民之母,理当以身作则。”
“好个以身作则!”太后一拍炕桌,“你是不是想说,正是因为我对继尧的恩宠,才导致他借势作威,犯下大罪,荼毒百姓?”
皇帝拱手请罪:“儿子不敢。”
太后微微冷笑:“皇帝是个好皇帝,是我一手养出的好儿子。可我这好儿子,怎么就不懂母亲的心呢?”
皇帝还想说点什么,太后直接端茶送客:“你回去吧,我身子倦了,要休息。”
皇帝只得起身告退,将折子收回袖中,又把一个包袱留在炕桌上,说:“这是慈宁宫遗失之物,儿子帮忙寻了回来,望母后妥善收藏。”
待他走后,太后解开包袱,见是一个玉枕,登时怔住。这玉枕曾是她床上所用,继尧缠着她讨要,说要留做念想。她觉得不妥,没有答应。谁料那厮恃宠生娇,偷偷把玉枕拿走,她事后发现,训斥了几句,倒也没有较真非要他还回来。
此番却因为继尧事发,玉枕落在了皇帝手上。
太后难堪至极,脸上一阵青一阵白,猛地抓起玉枕砸在地面,串线崩裂,玉片**滚得满地都是。
贴身大宫女琼姑闻声赶忙进殿,劝道:“娘娘息怒,保重凤体。”
太后急促喘息,片刻后咬牙道:“皇帝有心了!我也有份回礼,你送去给他。”
景隆帝走出慈宁宫,在步廊站了一会儿,无声地叹口气,正要起驾回养心殿,蓦然见莲池旁凉亭里的熟悉身影。他抬手挥退了内侍,举步过去。
豫王正望着水面上亭亭直立的青荷,不知在想什么,听见脚步声接近,人影还在身后三丈外,便转身行礼:“给皇兄请安。”
皇帝说:“你这身功夫,倒是一点没落下。朕却远逊当年了。”
豫王笑道:“皇兄真是抬举臣弟。您日理万机,我吃喝玩乐,同样都是没空练功,怎不说我落下的更多?”
景隆帝也笑着摇头:“行了行了,别得了便宜还卖乖。知道你最近几件事办得不错,只要你能继续为朕分忧,今后就不再骂你放浪形骸无所事事了。”
豫王收了笑容,上前几步,低声问:“皇兄刚从母后宫里出来,是为继尧那事?母后态度如何?”
皇帝也敛笑,眉头微皱:“态度……有些微妙。对于继尧之死,母后并无异色,却因为朕婉言劝她,发了大脾气。”
“继尧卑劣不堪,母后明了真相后,自然不会再宠信他。臣弟早就说了,他就是个玩意儿,母后无聊时拿他来取乐而已,皇兄不必太过在意。”豫王故意上下打量皇帝,啧啧道,“再说,从小到大,母后什么时候对你真发过脾气?都是冲我来的。上次我当面抽了继尧一耳光,她拿胭脂盒扔我,看看,这儿,都被砸青了。”
豫王把额角凑过去给皇兄看。皇帝一把推开他的脸,嘲道:“得了,连弩都射不中你,一个胭脂盒能砸中?”
“从小到大,母后虽骂你更多,心里却是偏疼你,朕知道——”皇帝抬手阻止了豫王的解释,继续说,“朕如今担心的,你也知道。此刻,你我不是君臣,就只是同胞兄弟,你就说说,怎么办吧。”
面对疑似晚节不保的寡母,两兄弟此时立场十分一致,心情同样复杂,故而前所未有地同心同德了起来。
豫王对朱子伦理向来嗤之以鼻,他自己就是个离经叛道的,沉吟后说:“其实也没那么严重,母后守寡近二十年,深宫寂寞,拿个小玩意儿打发打发时间,只要以后不再出继尧之流的腌臜货,我们做儿子的,睁只眼闭只眼也就算了。”
就当她给自己整了个人形**吧,豫王把这后半句吞回肚子里,没敢在皇兄面前说出来。
皇帝皱眉:“我不是非得苛求她清心寡欲,但她身为太后,不考虑自己的名节,不考虑朕这个皇帝的脸面,也要考虑对前朝后宫的恶劣影响吧?死了个继尧,万一再来个继舜、继禹,将来倘若又出这种烂事,朕还是得犁庭扫穴,必然会损伤母子感情。”
豫王也矛盾得很。他认为世道对男子比对女子宽松得多,鳏夫养一群侍妾男宠,无人会指责,寡妇却必须一辈子忠贞守节,并不公平。但这个寡妇是自己的母亲,出了这种事,他身为人子,一方面心疼母亲寂寞枯熬,一方面又觉得尴尬难堪。
两兄弟正相顾无言,太后身边的贴身大宫女琼姑,拎着个罩了布套的鸟笼,走近凉亭,福身行礼。
琼姑是从秦王府出来的老人,照顾过幼年的两兄弟,皇帝对她颇为敬重,让她免礼平身,说:“有什么事,交代下人去办便是,琼姑姑年纪大人,不可操劳过度。”
琼姑献上鸟笼:“太后嘱咐奴婢,将此物亲手交给皇爷,说皇爷一见便知她心意。”说罢福身告退。
皇帝接过来,拉开布罩,见纯金打造的鸟笼内,太后爱逾珍宝的那只极乐鸟,已成了一团五彩斑斓的尸体。
这种鸟产自遥远异邦的森林,由西番远航的船只自海上带来,进贡给太后,是绝无仅有的一只。其羽毛绚丽,鸣声悠扬,传说是住在天国乐园里以仙露花蜜为食的一种神鸟,因此而得名“极乐”。
太后极为喜爱这只鸟,命下人精心伺候,不得怠慢分毫。皇帝有时打趣,“朕若是有个幺弟,母后都不见得心爱若此。”
可如今,这只极乐鸟却成了具尸体。
豫王打开笼门,伸手进去握住鸟尸,翻看后说道:“尚温热,新死不久。全身骨骼尽碎,内脏从嘴里挤出,是……活活捏死的。”
他忽然轻飘飘地一笑:“皇兄,母后这是何意?”
皇帝盯着鸟尸,心底有些发寒,面上却仍是恬淡平和,说:“母后想用这只鸟告诉朕,哪怕她再心爱之物,也不过是个玩意儿。如果朕看不顺眼,想劝她洁身自好、劝她克己自律,她宁可亲手毁掉这个玩意儿,也不愿因此伤了母子之情。”
豫王从听见皇帝的脚步声,直到此时此刻,始终压抑的、求全的、力图展现温情脉脉的一颗心,因皇帝最后这句话中的某个字眼,腾地燃起难以控制的怒火——
洁身自好!克己自律!谁都有资格说这种话,只你没有!
母后是养了面首,即使未必有多上心,即使只当个玩意儿,但她至少不会矫言掩饰,不会表里不一,不会一边嘴里说着爱惜人才、成全抱负,一边用催/情药这种下三滥的手段把人拖上床!
这股愤恨烧得豫王胸口灼痛难当,仿佛连全身血流都蒸腾成了一股剧毒的恶气,甚至想当面拆穿他这高高在上的皇兄的虚伪面目,向他宣告:你那遮遮掩掩的禁脔,已经是我的人!你待如何,把我关进凤阳高墙么?
原本他打算让皇帝亲眼看到自己拥美入怀的一幕,这种心态,与其说是敌对,更像是个与兄长斗气的弟弟,带着一种“我知道你不能拿我怎样,我就是要抢回属于我的东西,把你气个半死”的天真与直率。
但这只鸟尸,仿佛陡然敲响的磬钟,如当头棒喝,给了他一个尖锐的警示——
这十年来,他屡屡挑衅皇权,不上朝会、不全礼节,爱来就来,爱走就走,表面慵疏散漫,实则桀骜不驯。皇帝因此对他常有训斥,却始终没有实际上的责罚。
作为被解除兵权的闲散王爷,他有什么资格蹬鼻子上脸?不过是因着皇帝剥夺了他的一切后,对他生出的愧疚之心、补偿之意——尽管不愿承认,但他的确是仰仗着这一点。如同被砍断了树根的木头,只能依靠在坚硬高大的山体上,岩石一个震荡,他就得倒伏于地。
他凭什么认为,倘若触及皇帝的实际利益,或折辱了天子脸面,朱槿隚仍会顾念与他之间那点血脉之情?最是无情帝王家,难道是白说的?
豫王掌心里握着逐渐冰凉僵硬的鸟尸,心头烈焰一点点收敛凝实,逐渐冻结成冰。
他望着景隆帝沉吟不语的侧脸,于绝望中挣出了一丝希望与冲动,突兀地开口道:“母后所谓的‘心爱’,不过是寂寞时精心豢养、必要时也能决然丢弃的小玩意儿,可我不是这样。我的‘心爱’,是无论如何也要争取到手、一旦认定就不离不弃的那个人”。
皇帝微微一震,凝眉看他,仿佛因为心同所系,而在刹那间明白了他话中所指,脸色顿时沉了下来:“朕知道你指的是谁,也几次三番警告过你,别打他的主意,怎么你还是执迷不悟?”
豫王捏紧拳头,几乎用尽全力地挤出一句:“那个人,如果我只要他——皇兄,你能不能别和我抢?”
皇帝面色沉静,眼神却寒霜尽覆,冷冷道:“朱栩竟,你可是忘了,‘普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣’?一个‘抢’字,就已是犯了大不敬之罪。你身为亲王,言行举止当合乎情礼,更不该出言无状。”
豫王挑起嘴角,脸色难看地笑了笑:“是臣弟失礼了,望皇兄恕罪。”
皇帝从他掌心中掏出鸟尸,往笼子里一扔,“鸟不会说话,不通感情,被抢来卖去也无知无觉,但人不是。
“栩竟,你要牢牢记住,如果朕心爱的是一只鸟儿,朕会打开笼门放它飞走,并且斩断任何一只,把箭矢或罗网对准它的手,无论这只手是想伤害它,还是想捕获它。
“它可以停留在任何地方,亭台楼阁、山林水渚,金琉璃顶或是野芦苇丛,当然最好是朕的膝盖上,但一切都得是它自愿,明白么?”
皇帝丢下最后一句话,负手走了。
豫王看着明黄龙袍的背影,心寒至极。
为了帝位稳固、社稷安宁,皇兄牺牲了他的心愿、抱负与自由。哪怕再不甘愿,再满腹怨言,他也忍了,一忍就是十年。界碑之约后,他再也没有踏出京畿一步。
这是十年来,他唯一一次向皇兄恳求,甚至没有求赐与,只求对方不要阻拦,却仍然只得到一个冷漠的背影,作为至尊者不屑一顾的回答。
——是不是只有成为至尊者,才不必忍受这种被时刻拿捏的屈辱,才能得到渴求的自由与心爱的人?
恍如做梦般,豫王忽然想起了端午那日,在东苑的林中精舍里,自己曾对叶东楼说过的一句话:
“这天底下的好事,总不会被一个人占尽,要风得风,要雨得雨,除了——”
他当时没说出最后半句话,因为那个念头模糊且遥不可及,在脑海中不过一闪而逝。
但现在,他终于可以很清晰地把这句话说完:
“除了真龙天子,无人可以从心所愿。”
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太后正用金剪子修剪刚采来的花枝,逐一将多余的叶梗裁去,插入孔雀蓝釉花瓶中。
盛夏芙蕖衬着她白玉般的手指,指尖蔻丹是浓烈的大红色,与她口脂的颜色相映成趣。
太后年已五旬,但因天生丽质,加上保养得宜,看起来只有四十出头。雍容的姿态、明利的目光与眼角唇边的细纹,一同成就了她被岁月酿过的动人风情。
景隆帝在一众宫女、内侍的伏地叩首中走进殿内,行礼道:“给母后请安。”
“起身吧。”太后头也不抬,“皇帝今儿怎么有空闲,一下朝就来我这里。”
景隆帝示意随侍的宫人都退下,方才从袖中取出一本折子,递过去:“来向母后禀报一个案子。”
太后嗤笑起来:“后宫不干政。天大的案子,皇帝自己拿主意就好,何必拿来与我说。”
皇帝坚持道:“母后先看完折子再说。”
太后只好放下花枝与金剪,接过折子,示意皇帝与她一同坐在罗汉榻上。殿中只母子二人,太后也不板正腰身了,有些慵懒地斜倚,手肘支着炕桌,浏览细密的字迹。
看着看着,脸上逐渐变色,尖长的拇指指甲将纸页边缘戳出了个洞。
她将折子合上,深吸口气,调整好情绪,方才问:“这是北镇抚司办的案子,我知道他们的一贯手段。皇帝,你实话告诉我,这上面写的,究竟几分真几分假?”
皇帝直视她,语气笃定:“灵光寺这个案子,十成十是真的。物证、人证俱全,每间净室都发现了密道,灯油拿去给御医检验过,的确含有迷药,当夜从入宿的信女们身上,全都搜出了药丸。和尚们招供,自继尧担任主持以来,为显圣扬名,将自己塑造成‘降世**’,做了不少诸如此类的恶事,堪称罪孽滔天!”
太后沉默片刻,冷冷道:“既如此,杀便杀了罢。”
“继尧死不足惜,但他一条性命,却偿还不了所犯的罪业。”皇帝沉声说,“母后可知,此案审单一出,按律公之于众后,京城内三十多名女子投缳自尽,有民妇,也有官吏的家眷。一夜之间,城东通惠河浮尸近百具,均是不满周岁的婴孩尸体。”
太后仿佛噎住一般,神情僵硬,最后长叹了口气。
“罗汉送子”的真相大白之后,受害女眷有的获得了夫家的谅解,有的被立时休弃,有的自尽全节,而那些经常留宿灵光寺的,更是羞愧难当,被家人厌弃、路人戳指,不得不走上绝路。凡是去灵光寺求嗣生出的婴孩更是可怜,大者逐出,小者溺死。
负责善后的应天府府尹,不得不将之禀报朝廷,请求批示。皇帝下令将灵光寺查抄出的金银,拨一部分给京城慈育院,专门收容那些被遗弃的婴孩,并张榜公告,勒令百姓不得杀婴,才基本遏止了这股风气。
此案遗波远不止于此,还动摇了佛教、道教甚至其他少数教派在京城的民心根基。
豫王趁机上了奏折,请求朝廷拆除包括灵光寺在内的十三座寺庙、道观,收回千余份僧人与道士的度牒,让这些出家人还俗为民,并请退还僧田、道田为民田,重新丈量分配。
内阁五位大学士因此又吵了一架,各自上了票拟,三票赞成,两票反对。皇帝考虑后,批了个准。
这一波操作很是刷新了朝堂上下对这位浪荡王爷的观感,在民间亦是赞誉颇多。而那些宗教人士及其信徒们,在背后把他恨了个咬牙切齿,不少方士甚至私下流言,豫王渎佛灭道不敬神明,他们要做法上告天庭,让天雷劈他。
豫王听闻哈哈大笑,说道:“让他们去做法,本王等着天雷来劈。如若不来,本王不介意也当一回西门豹,让他们上天做神使。”
当然这是后话了。眼下,豫王正在慈宁宫外,听闻皇帝在里面请安,不进去凑热闹,自找了个临水的凉亭歇候。
殿内,皇帝见太后叹息,忽然道:“母后可还记得,朕初登基不久,母后于寿宴上,为喜爱的琼花品种——‘聚八仙’作诗,‘洁白全无一点瑕,玉皇敕赐上皇家。花神不敢轻分拆,天下应无第二花。’此诗一出,天下哪里还有敢私自栽种的,都说是皇家花。南直隶、两湖等地官员,纷纷挖掘植株,以车船不远千里、劳民伤财地送至京城,栽种出漫山遍野的花林,以讨母后欢心。
“可惜这花在京城水土不服,次年便尽数枯萎,而原产地的‘聚八仙’品种,如今已然绝迹矣。”
太后声音尖锐地说:“皇帝想说什么,不必拐弯抹角,直接说罢。”
皇帝温声道:“身为上位者,对下恩宠容易,爱重难;攫取容易,成全难。对己,自纵容易,自律难。母后是全天下最尊贵的女子,是亿万子民之母,理当以身作则。”
“好个以身作则!”太后一拍炕桌,“你是不是想说,正是因为我对继尧的恩宠,才导致他借势作威,犯下大罪,荼毒百姓?”
皇帝拱手请罪:“儿子不敢。”
太后微微冷笑:“皇帝是个好皇帝,是我一手养出的好儿子。可我这好儿子,怎么就不懂母亲的心呢?”
皇帝还想说点什么,太后直接端茶送客:“你回去吧,我身子倦了,要休息。”
皇帝只得起身告退,将折子收回袖中,又把一个包袱留在炕桌上,说:“这是慈宁宫遗失之物,儿子帮忙寻了回来,望母后妥善收藏。”
待他走后,太后解开包袱,见是一个玉枕,登时怔住。这玉枕曾是她床上所用,继尧缠着她讨要,说要留做念想。她觉得不妥,没有答应。谁料那厮恃宠生娇,偷偷把玉枕拿走,她事后发现,训斥了几句,倒也没有较真非要他还回来。
此番却因为继尧事发,玉枕落在了皇帝手上。
太后难堪至极,脸上一阵青一阵白,猛地抓起玉枕砸在地面,串线崩裂,玉片**滚得满地都是。
贴身大宫女琼姑闻声赶忙进殿,劝道:“娘娘息怒,保重凤体。”
太后急促喘息,片刻后咬牙道:“皇帝有心了!我也有份回礼,你送去给他。”
景隆帝走出慈宁宫,在步廊站了一会儿,无声地叹口气,正要起驾回养心殿,蓦然见莲池旁凉亭里的熟悉身影。他抬手挥退了内侍,举步过去。
豫王正望着水面上亭亭直立的青荷,不知在想什么,听见脚步声接近,人影还在身后三丈外,便转身行礼:“给皇兄请安。”
皇帝说:“你这身功夫,倒是一点没落下。朕却远逊当年了。”
豫王笑道:“皇兄真是抬举臣弟。您日理万机,我吃喝玩乐,同样都是没空练功,怎不说我落下的更多?”
景隆帝也笑着摇头:“行了行了,别得了便宜还卖乖。知道你最近几件事办得不错,只要你能继续为朕分忧,今后就不再骂你放浪形骸无所事事了。”
豫王收了笑容,上前几步,低声问:“皇兄刚从母后宫里出来,是为继尧那事?母后态度如何?”
皇帝也敛笑,眉头微皱:“态度……有些微妙。对于继尧之死,母后并无异色,却因为朕婉言劝她,发了大脾气。”
“继尧卑劣不堪,母后明了真相后,自然不会再宠信他。臣弟早就说了,他就是个玩意儿,母后无聊时拿他来取乐而已,皇兄不必太过在意。”豫王故意上下打量皇帝,啧啧道,“再说,从小到大,母后什么时候对你真发过脾气?都是冲我来的。上次我当面抽了继尧一耳光,她拿胭脂盒扔我,看看,这儿,都被砸青了。”
豫王把额角凑过去给皇兄看。皇帝一把推开他的脸,嘲道:“得了,连弩都射不中你,一个胭脂盒能砸中?”
“从小到大,母后虽骂你更多,心里却是偏疼你,朕知道——”皇帝抬手阻止了豫王的解释,继续说,“朕如今担心的,你也知道。此刻,你我不是君臣,就只是同胞兄弟,你就说说,怎么办吧。”
面对疑似晚节不保的寡母,两兄弟此时立场十分一致,心情同样复杂,故而前所未有地同心同德了起来。
豫王对朱子伦理向来嗤之以鼻,他自己就是个离经叛道的,沉吟后说:“其实也没那么严重,母后守寡近二十年,深宫寂寞,拿个小玩意儿打发打发时间,只要以后不再出继尧之流的腌臜货,我们做儿子的,睁只眼闭只眼也就算了。”
就当她给自己整了个人形**吧,豫王把这后半句吞回肚子里,没敢在皇兄面前说出来。
皇帝皱眉:“我不是非得苛求她清心寡欲,但她身为太后,不考虑自己的名节,不考虑朕这个皇帝的脸面,也要考虑对前朝后宫的恶劣影响吧?死了个继尧,万一再来个继舜、继禹,将来倘若又出这种烂事,朕还是得犁庭扫穴,必然会损伤母子感情。”
豫王也矛盾得很。他认为世道对男子比对女子宽松得多,鳏夫养一群侍妾男宠,无人会指责,寡妇却必须一辈子忠贞守节,并不公平。但这个寡妇是自己的母亲,出了这种事,他身为人子,一方面心疼母亲寂寞枯熬,一方面又觉得尴尬难堪。
两兄弟正相顾无言,太后身边的贴身大宫女琼姑,拎着个罩了布套的鸟笼,走近凉亭,福身行礼。
琼姑是从秦王府出来的老人,照顾过幼年的两兄弟,皇帝对她颇为敬重,让她免礼平身,说:“有什么事,交代下人去办便是,琼姑姑年纪大人,不可操劳过度。”
琼姑献上鸟笼:“太后嘱咐奴婢,将此物亲手交给皇爷,说皇爷一见便知她心意。”说罢福身告退。
皇帝接过来,拉开布罩,见纯金打造的鸟笼内,太后爱逾珍宝的那只极乐鸟,已成了一团五彩斑斓的尸体。
这种鸟产自遥远异邦的森林,由西番远航的船只自海上带来,进贡给太后,是绝无仅有的一只。其羽毛绚丽,鸣声悠扬,传说是住在天国乐园里以仙露花蜜为食的一种神鸟,因此而得名“极乐”。
太后极为喜爱这只鸟,命下人精心伺候,不得怠慢分毫。皇帝有时打趣,“朕若是有个幺弟,母后都不见得心爱若此。”
可如今,这只极乐鸟却成了具尸体。
豫王打开笼门,伸手进去握住鸟尸,翻看后说道:“尚温热,新死不久。全身骨骼尽碎,内脏从嘴里挤出,是……活活捏死的。”
他忽然轻飘飘地一笑:“皇兄,母后这是何意?”
皇帝盯着鸟尸,心底有些发寒,面上却仍是恬淡平和,说:“母后想用这只鸟告诉朕,哪怕她再心爱之物,也不过是个玩意儿。如果朕看不顺眼,想劝她洁身自好、劝她克己自律,她宁可亲手毁掉这个玩意儿,也不愿因此伤了母子之情。”
豫王从听见皇帝的脚步声,直到此时此刻,始终压抑的、求全的、力图展现温情脉脉的一颗心,因皇帝最后这句话中的某个字眼,腾地燃起难以控制的怒火——
洁身自好!克己自律!谁都有资格说这种话,只你没有!
母后是养了面首,即使未必有多上心,即使只当个玩意儿,但她至少不会矫言掩饰,不会表里不一,不会一边嘴里说着爱惜人才、成全抱负,一边用催/情药这种下三滥的手段把人拖上床!
这股愤恨烧得豫王胸口灼痛难当,仿佛连全身血流都蒸腾成了一股剧毒的恶气,甚至想当面拆穿他这高高在上的皇兄的虚伪面目,向他宣告:你那遮遮掩掩的禁脔,已经是我的人!你待如何,把我关进凤阳高墙么?
原本他打算让皇帝亲眼看到自己拥美入怀的一幕,这种心态,与其说是敌对,更像是个与兄长斗气的弟弟,带着一种“我知道你不能拿我怎样,我就是要抢回属于我的东西,把你气个半死”的天真与直率。
但这只鸟尸,仿佛陡然敲响的磬钟,如当头棒喝,给了他一个尖锐的警示——
这十年来,他屡屡挑衅皇权,不上朝会、不全礼节,爱来就来,爱走就走,表面慵疏散漫,实则桀骜不驯。皇帝因此对他常有训斥,却始终没有实际上的责罚。
作为被解除兵权的闲散王爷,他有什么资格蹬鼻子上脸?不过是因着皇帝剥夺了他的一切后,对他生出的愧疚之心、补偿之意——尽管不愿承认,但他的确是仰仗着这一点。如同被砍断了树根的木头,只能依靠在坚硬高大的山体上,岩石一个震荡,他就得倒伏于地。
他凭什么认为,倘若触及皇帝的实际利益,或折辱了天子脸面,朱槿隚仍会顾念与他之间那点血脉之情?最是无情帝王家,难道是白说的?
豫王掌心里握着逐渐冰凉僵硬的鸟尸,心头烈焰一点点收敛凝实,逐渐冻结成冰。
他望着景隆帝沉吟不语的侧脸,于绝望中挣出了一丝希望与冲动,突兀地开口道:“母后所谓的‘心爱’,不过是寂寞时精心豢养、必要时也能决然丢弃的小玩意儿,可我不是这样。我的‘心爱’,是无论如何也要争取到手、一旦认定就不离不弃的那个人”。
皇帝微微一震,凝眉看他,仿佛因为心同所系,而在刹那间明白了他话中所指,脸色顿时沉了下来:“朕知道你指的是谁,也几次三番警告过你,别打他的主意,怎么你还是执迷不悟?”
豫王捏紧拳头,几乎用尽全力地挤出一句:“那个人,如果我只要他——皇兄,你能不能别和我抢?”
皇帝面色沉静,眼神却寒霜尽覆,冷冷道:“朱栩竟,你可是忘了,‘普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣’?一个‘抢’字,就已是犯了大不敬之罪。你身为亲王,言行举止当合乎情礼,更不该出言无状。”
豫王挑起嘴角,脸色难看地笑了笑:“是臣弟失礼了,望皇兄恕罪。”
皇帝从他掌心中掏出鸟尸,往笼子里一扔,“鸟不会说话,不通感情,被抢来卖去也无知无觉,但人不是。
“栩竟,你要牢牢记住,如果朕心爱的是一只鸟儿,朕会打开笼门放它飞走,并且斩断任何一只,把箭矢或罗网对准它的手,无论这只手是想伤害它,还是想捕获它。
“它可以停留在任何地方,亭台楼阁、山林水渚,金琉璃顶或是野芦苇丛,当然最好是朕的膝盖上,但一切都得是它自愿,明白么?”
皇帝丢下最后一句话,负手走了。
豫王看着明黄龙袍的背影,心寒至极。
为了帝位稳固、社稷安宁,皇兄牺牲了他的心愿、抱负与自由。哪怕再不甘愿,再满腹怨言,他也忍了,一忍就是十年。界碑之约后,他再也没有踏出京畿一步。
这是十年来,他唯一一次向皇兄恳求,甚至没有求赐与,只求对方不要阻拦,却仍然只得到一个冷漠的背影,作为至尊者不屑一顾的回答。
——是不是只有成为至尊者,才不必忍受这种被时刻拿捏的屈辱,才能得到渴求的自由与心爱的人?
恍如做梦般,豫王忽然想起了端午那日,在东苑的林中精舍里,自己曾对叶东楼说过的一句话:
“这天底下的好事,总不会被一个人占尽,要风得风,要雨得雨,除了——”
他当时没说出最后半句话,因为那个念头模糊且遥不可及,在脑海中不过一闪而逝。
但现在,他终于可以很清晰地把这句话说完:
“除了真龙天子,无人可以从心所愿。”
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