第10节
婧怡却也在冷眼打量着他,与铁佛寺初见不同,王旭今日穿一身月白色锦缎长袍,领口袖口都绣着精致的云纹,腰间系着个荷包并一块玉佩,头上戴一顶束发冠,剑眉星目、唇红齿白,俊美异常,想是为了来见未婚妻子,特意细心收拾了的。
单看他这等富家公子作派,谁又能想到他家中是那样一副光景呢?
婧怡心下微微冷笑,面上却不露分毫,眼角微斜望着对方,淡淡道:“王公子私闯他府后宅,有失君子之风罢?”
王旭回过神来,见婧怡又是一副居高临下的神气,心头不禁燃起了一把火,冷笑道:“贵府之人狗眼看人低,难道就是待客之道了?”
“小女子以为,不请自来的乃是贼,非客也。”
王旭已变了脸色,怒道:“陈家姑娘一个赛一个的牙尖嘴利,在下今日算是领教了,”顿一顿,又冷声道,“烦请转告令尊,令姐既瞧不上在下这等微末卑贱之人,婚约便就此作罢。不过尔等嫌贫爱富之辈焉知鸿鹄之志?只待他日各自前程,我总不会忘了贵府今日这番恩典!”说罢,拂袖便去。
“公子且慢,”婧怡叫住了他,“小女子有一事不明,想请公子指教。”
王旭面色依旧难看,却到底停住脚步,回转身来道:“什么事?”
婧怡嘴角微勾,露出一丝笑来:“小女子以为世人皆嫌贫爱富,此乃人之常情也,我且问公子……尔乃谦谦君子,相貌堂堂、功名加身,即使家境窘迫,难道还娶不到同乡的小家碧玉,而你为何至今仍未成婚?是缘分未至,还是公子也知道那句‘人往高处走’的俗语?岂不知‘己所不欲,勿施于人’?”
说得王旭面色铁青,一言不发,转身便走。
婧怡却并未停下话头,继续说道:“小女子还有一言,公子或可一听……尔乃举人,堪配小吏之女;尔乃进士,堪配世家之女;君子若得天颜垂青,妻王侯女又有何难?不过女子尔,公子何劳忧之深也?”
王旭并未回转身,脚步却早在不知觉间停了,顿了片刻方道:“姑娘大才,是在下目光短浅了。今日提点之恩,他日必当回报。”
婧怡微微一笑,并不推辞:“那小女子先在此谢过。”
王旭又静默半晌,忽然转过身来,目光灼灼直视婧怡:“若在下他日有幸能得锦绣前程,愿三媒六礼相聘姑娘,姑娘是否……”
“住口,”婧怡厉声打断王旭话头,面上早已没有半分笑容,“婚姻大事,父母之命、媒妁之言,公子还请自重,不要平白污人名节!”
王旭神色一僵,再不多话,深深一揖,转身大步离去。
直到王旭的身影走得完全不见,一直跟在婧怡身后的碧瑶才长长出了口气,嘟囔道:“姑娘和他文邹邹地说什么呢,奴婢怎么一句都听不懂?”
婧怡闻言,扑哧笑了出来,无奈地摇摇头,似王旭这等有野心、有才干、有心计的小人,既得罪不得,也靠近不得,只盼以后不要再见才好。
碧瑶却依旧在喋喋不休:“举人也没什么了不起的,还不是被姑娘三言两语说得哑口无言?虽然奴婢不知道您在说什么,但肯定是妙语连珠、舌灿莲花……”
“好了,好了”婧怡打断她,“我们去一趟东院,到时候你守在外面,不要放人进来。”说着,当先往前面去了。
……
婧怡进屋时,婧绮正站在书案前写字,站姿如松,螓首微垂,素手握着狼毫,笔尖轻颤,正是一手漂亮的簪花小楷。
见婧怡进来,她神色未动,笔下亦不停,只淡淡道:“妹妹怎么来我这里,不知我正被二婶禁足,见不得人么?”
婧怡瞪大了眼睛,语声焦急道:“我听说王公子来了,他人在哪里……你们是未婚夫妻,怎好现在见面,被父亲知道了,肯定要狠狠责罚你的!”
婧绮冷笑:“所以你准备来抓个现行好向二叔告状?可惜叫你白跑一趟,他已经走了,”顿一顿,又道,“还有,他已经答允退婚,我与他再无瓜葛,你以后最好管住自己的嘴。”
婧怡作大吃一惊状,呼道:“你说什么,这都已经定了亲,怎么还能退呢?这不叫外人耻笑么,父亲母亲还有大伯母可都知道了?”
婧绮已开始写第二张纸,对妹妹的大惊小怪丝毫不以为意,冷冷道:“你若怕人耻笑,就自己嫁给他,只别来拉扯我。”
婧怡捂住了嘴,半晌说不出话来。
婧绮见状,轻哼一声,并不理睬她。
婧怡眼角便渐渐露出一丝笑来,说出的话却满是幸灾乐祸的神气:“父亲知道了肯定很生气,一怒之下说不准不让你去京城了呢,就留你在这乡下地方过一辈子,哼哼。”
见婧绮笔尖一顿,眼中笑意不由加深几分,嘴里只管大惊小怪地嚷:“哎呀,要是王家从此记恨上了姐姐,处处与你为难,那可怎么好?要是坏心眼故意传出些风声,吓得没人家敢娶姐姐,那你不成了老姑娘了!”
婧怡看见有一滴墨水落在了面前的宣纸上,婧绮却浑然不觉,只是怔怔地出着神,身体僵直、嘴角紧抿,握笔的手也因用力过度轻轻颤抖,显见得已紧张到了极致。
婧怡几乎禁不住要笑出来,索性也不忍了,拍着手嘻嘻笑道:“那爹爹可要气坏了,依我看啊,还不如让他带你进京,赶紧找个高门大户嫁了,你有了靠山,自然不必再怕什么劳什子的王家。”
婧绮闻言,先是一愣,随机眼前一亮,一时间喜动颜色。见小堂妹一副懵懂无知模样,心下不由暗暗嘲讽,面上却作不耐状,呵斥道:“少在这里胡言乱语,我还要写字呢,你快走罢。”
婧怡知她已将自己的话听了进去,遂不再与她多说,做出副志得意满模样,呵呵笑了两声,利利落落便出了屋。
第19章进京
婧怡一出东小院的门,迎面便撞上了匆匆赶来的王妈妈,只见她跑得气喘吁吁、面色酡红,靠得近了更是闻得身上好大一股子酒气,显然喝得不少。
看见婧怡,王妈妈有些讪讪地道:“二姑娘怎么来了?哎呀都怪老奴,家里来了客人,中午就多喝了两杯,不想竟发生了这种事!这可怎么办才好啊,老爷太太知道了可要打死老奴!”
婧怡便笑应道:“也不能全怪妈妈,您又不是铁打的人,不用吃饭睡觉的,哪能没日没夜盯在这里?再说了,那王公子是个身强体壮的男子,真要进门,多一个妈妈也拦他不住。依我看,还是快些给父亲母亲报个信才是。”
“可不正是这个理儿么,”王妈妈忙答应了,吩咐下头婆子赶紧去传话,又赔着笑对婧怡道,“老奴这几十年的老脸算是毁在大姑娘手里了,只怕太太更饶不了我,到时候还请姑娘为老奴说几句好话,救我一救。”
婧怡轻轻摇头:“今儿到底发生了什么我都不大清楚呢,怎么救得了您,妈妈还是得自救呀,”见王妈妈面露疑惑,便又接着道,“真是奇怪,那王公子从来没来过咱们府上,怎么就能大剌剌进了后院呢?”
“姑娘不知道,是原来厨房上的尤婆子领进来的,门房那起子兔崽子也不晓得拦一拦……”王妈妈话说到一半,突然意识到什么,一拍大腿道,“是了,定是那个尤婆子收了大房的好处,却平白拉我做垫背!不行,我这就找她去!”说着,撸起袖子便要朝外奔。
婧怡连忙叫住了她:“妈妈糊涂了,尤婆子如今不在府里当差,您又将东院看得这样紧,她怎么收的着大姐的好处呢?”
王妈妈一愣,随机目露深思,好半晌才笑起来,朝婧怡福了福身:“谢二姑娘的提点。”
婧怡眨了眨眼睛,狡黠道:“妈妈还是快些自救去罢。”
王妈妈会意,再不多言,行了个礼自顾退了下去。
婧怡径直回了自己院子,一进门便吩咐碧瑶:“一会儿母亲回来,你去禀一声,我今儿有些不舒服,便不过去吃晚饭了。”又叫关紧了大门,不论外面闹成什么样,只不去理会。
那一日,陈庭峰夫妇傍晚时分回府,晚饭都没有用,直接去了东院……倒也听不见什么动静,那灯却亮了大半宿。
第二日便传出消息来,尤婆子的丈夫、儿子均被罢了差事,连同尤婆子一道被赶了出去。尤婆子有个侄女叫小翠的,是王氏院中专职洒扫的粗实丫鬟,还有柳氏身边的彩枝,都被塞了嘴打了一顿,一大早便找人牙子卖了出去。
到了中午,全府上下都听到了风声,说是彩枝、小翠、尤婆子几个恶奴欺主,故意引王旭进府,再以私相授受为要挟,向柳氏母女谋求好处。不想婧绮性情刚烈,竟就此提出退婚,气走了不明就里的王公子……陈庭峰夫妇已亲自登门致歉去了,陈、王两家的婚约就此作罢。
本是一桩美满姻缘,到底结成了仇,至于王家人的态度,陈府中人便不得而知了。
一时间,府中流言蜚语四起,有传那几个奴仆如何勾结作祟的,但更多的却是婧绮与王旭的风流韵事。柳氏与婧绮待下一向苛刻,有那平日积怨的下人更平白造出些没影的事儿来,一时愈发不堪入耳。
碧瑶把那些私底下传的话说与婧怡听,哼哼冷笑道:“闹了半天,大姑娘倒成贞洁烈女了!拿我们下人背黑锅,当大家的眼睛都是瞎的么?”
碧玉倒是冷静,淡淡道:“那起子没脸没皮东西的话,你以后再别拿到姑娘面前来说,没得污了姑娘耳朵!做下人的不守自己的本分,就是这种下场……她们若不贪财,也背不了主子的黑锅,”顿了顿,又道,“这已是最好的处理方法,所谓家丑不可外扬,毕竟大姑娘的名声臭了,对咱们姑娘也没什么好处。再者,光府里这些流言蜚语也够她喝一壶的。出了这档子事,大姑娘的婚事只怕就难了。”
碧瑶听碧玉这样说,不由瞪大了眼睛,吃惊道:“姐姐不知道吗?老爷不仅没有罚大姑娘,还要带她一道进京呢。”
碧玉吃了一惊,“你听谁说的?”
“东院那边都在忙着收拾箱笼呢,哪里还用听谁说?还有大太太身边的那个李妈妈,正叉着腰满府传那,说王家的事儿着实委屈了大姑娘,老爷已应承要给大姑娘找个更好的人家,怎么的也要压过王家去。啧啧,咱们家老爷的心可真是偏到后脚很去了。眼神也不好使,看不见黑白曲直是怎么地。”话到最后才猛然意识到自己竟连陈庭峰的长短都说道起来,想起婧怡素来不喜她如此样,连忙悟了嘴,偷眼去瞧自己姑娘面上神色。
却见她全身放松地靠在大红绣事事如意大迎枕上,神色恬淡,嘴角似还有丝笑意,竟似浑不在意一般。
倒是碧玉秀眉紧锁,神色郁郁,一副心事重重模样,望着神情闲散的婧怡几次欲言又止,踌躇了半晌仍是低声道:“咱们家在京城,又认识多少比王家还富贵的人家?说来说去,还不是江家。大姑娘这么一闹,本已十拿九稳的事,如今却……”
婧怡瞥了她一眼,挑眉道:“你觉得江家好?”
碧玉一愣,随即垂下眼睛,恭顺道:“凭姑娘的人品才貌,什么样人家配不得的?豪门世家的后宅总免不了纷繁争斗,江家好歹有大姑太太,亲厚自不比别家。”
婧怡自然晓得她前半句话不过刻意奉承,后半句也只是随意敷衍,但她觉得江家好却是真的……江家是好,江家的少奶奶又富贵又体面,便是身边的下人也能跟着过上好日子。可她却并不喜欢那个惯爱斜着眼睛看人的姑母,还有瘦得风一吹就倒的临宁表哥。她私心里认为,与其嫁给江临宁,还不如和王旭凑一对儿呢,毕竟与虎谋皮还有些意思,成日里对着个纸人儿,活着又能有什么趣味?
更何况,天晓得姑母心中打的什么如意算盘。
其实,她也并不是没遐想过自己未来会有怎样一个夫君,从不曾奢望能与那个人琴瑟和鸣。她只希望他们能相敬如宾。她不论相貌、不论出身,也说不好究竟想要怎样一个人,但总归不希望是王旭、江临宁之辈。
这般想着,不由自失一笑,并不接碧玉的话,自顾闭了眼睛开始假寐。
……
……
三月初六,宜嫁娶、扫尘、出行、上梁,正是上等黄道吉日。陈庭峰便定于今日启程进京,一道去的除一众亲信随从外,还有婧绮与婧怡两个。
天方蒙蒙亮,陈府两扇雕红漆兽头圆环大门已开得足了,一溜儿驶出十几辆黑漆平头马车来,小厮早已放下门槛,车夫们一个忽哨,马车便径直出了府门,得得得往冬面去了。
王氏和柳氏都站在门边,眼见着马车早已去得远了,仍是久久不愿回去,妯娌两个多年不和,此番难得同样的伤感心境,倒是彼此安慰了几句,才各自回去了。
马车出了城,上了官道,径直往东而去,白日加紧赶路,夜间寻驿站歇脚等事,自不必细说,两日后到得杭州府大运河码头,将马车上所载器皿物件一应搬上船,仍叫马车原路返回,陈府众人登了船,一路往北去了。
婧怡一向晕船就很有些厉害,因此一进船舱便叫碧玉服侍着躺下了,还让端个面盆摆在边上,以备不时之需。
此番她只带了碧玉一个,为此碧瑶闷闷不乐了许久……原定计划里,上京的只陈庭峰和她,她便预备将两个丫鬟一块带上。出发前两日陈庭峰又临时决定要姐妹俩一道前往。可他们却只雇了一条船。
多一个婧绮,不仅要预备她的房间,箱笼又不知多了多少,还有随身的丫鬟婆子,便有些腾挪不开了。王氏最终一声令下,不许多带下人,只准一人带一个丫鬟……到了京城,难道还能少了伺候的人?
柳氏本想让自己的乳母李妈妈跟着一道去,因着王氏的话只好作罢,婧绮便只带了侍画,婧怡则选了碧玉。碧瑶虽然老大不情愿,却也知道京城不是好呆地方,碧玉比自己更有用处,于是委委屈屈地应了,只盼以后能与王氏等一道进京。
如此,一路风平浪静,船行了半个多月,直把个婧怡熬得面色蜡黄,眼下青黑,成日病歪歪躺在床上,时不时呕上几声,眼见着迅速消瘦了下去。倒是隔壁屋的婧绮,或是抚琴或是说笑,成日家不断声的,婧怡和碧玉只当没听见。
第20章夜客上
这日清晨,船终于到达通州地界,只见河道渐宽,两岸人声鼎沸,水上船只更是挤挤挨挨地愈见密集,行驶速度便不得不缓下来。若有船只迎面而来,便又得互相避让,走得便较平日慢了三倍不止。
如此又过大半日,才好歹远远的见了通州码头,碧玉便扶婧怡起身,伺候着换了衣裳,又梳头洗脸,嘴里不免心疼地叹气:“上回去时遭了一回罪,这次太太叫特意准备了晕船的药,您偏不肯吃,瞧这脸都瘦得脱了形,这都多久才养得回来!”
婧怡看一眼镜中那张蜡黄的小脸儿,摸着削尖的下巴,虚弱笑道:“听说沈贵妃娘娘就是瓜子脸,皇上盛宠二十年不衰,咱们大齐女子谁不以瓜子脸为美?姑娘我今儿也算赶了一回时髦。”
碧玉便嗔道:“您就是再时髦,也是个病西施,等进了京城,难保事事都被大姑娘压一头。就说咱们之前在京城时,只听说陈家的大姑娘是个才女,琴棋书画样样来得,谁晓得还有个二姑娘……她若不是事事抢在头里,又怎么能得了那样好名气?”
听她那样说,婧怡微微一哂,道:“谁在乎那些个没用的东西。”她和婧绮不是一条道上的人,甲之蜜糖,乙之砒霜罢了。在她看来,京城是个十分规矩地方,大到前朝的官员、世家,小到后宅的贵妇、贵女,他们的交际圈子都有着严格的派系,女人们的圈子往往是男人在外面走动交际的复制品。就如闺阁小姐们的聚会,都在一处坐着,但公侯伯爵簪缨世家的是一拨,科举出身六部官员家的又是一拨;嫡女和嫡女在一处,庶女和庶女在一处。难得有例外的,便是那姑娘本身十分出挑讨人喜,才能叫那些眼睛长在头顶上的高门贵女多看两眼。
婧绮贯来爱拔那个尖儿……聚会时弹琴助兴,诗会上又写得最多,渐渐地就得了个才女的名头。婧怡那时候年纪还小,也不屑在他人面前伏低做小,更不愿刻意卖弄自己,每逢这种场合便自顾坐在一边,偏她生得玉雪可爱,说起来话又伶俐有趣,倒结了几个手帕交,只这几年不见面,也不知都是个什么光景。
碧玉一向不是个多话的人,只一件,在规劝婧怡结交名媛、亲近江家上头十分执着。见她只自顾着出神,显然早已神游太虚,便又想开口多说几句:“姑娘……”
婧怡却并不耐烦听,挥手打断,转了话题道:“先前虽慢,好歹还在前行,这会子我怎么觉着船已停了呢,你快去看看,可是出了什么事。”
碧玉细细一体会,发觉那船不过随着水波轻轻晃动,果没有再往前去,连忙道:“奴婢瞧瞧去。”便起身出去了。
过了半晌才转回来,面色便不大好,低声道:“奴婢问了前头的柱子,说对面来了一溜儿十几条大船,横在河面上,把路都堵死了……只不肯让,咱们这边的船一只接着一只不知排了多少,如今只好慢慢地向后退,腾出路来让对面的先过。柱子哥说,瞧这情形,天黑都不定能上岸呢。”她口中说的柱子,就是王妈妈的儿子,原先一直在庄子上,这回跟着一起来了,虽算陈庭峰的随从,但跑前跑后的其实都听婧怡的,正是王氏安排给婧怡的亲信。
再说婧怡,虽早知道自己个晕船,也是故意没吃王氏准备的晕船药,但折腾了这十几天,也真真受得够了,好容易以为可以上岸,正心急如焚着,却又出了这种事情,当真是欲哭无泪。当下撑着身子走到窗边往外看,难得地有了几分焦躁:“什么人家,这样霸道!”
却见对面果然一字儿排开了十几条船,都是运河里少见的大船,当先的是一只三层高的红漆大楼船,雕梁画栋、金碧辉煌,因离得不远,可见上面人影绰约、来往不绝,更有那丝竹管弦之声隐约入耳。再看船舷桅杆处,高高挑着面锦旗,龙飞凤舞写一个大大的“蒋”字,正迎风猎猎作响。
京城地界上,能有这种排场的蒋家,想是成国公府无疑了。说来真是巧……似国公府这等门庭,陈家是万万识不得的,事实上,成国公的确并不认得陈庭峰这号人物,但婧怡却晓得他家,还见过他家的两位姑娘。
原来,现任成国公有一位嫡亲的长姐,当年嫁给了还是王府世子的沈穆,后来沈穆袭爵成了武英王,蒋氏便顺理成章做了武英王妃……这般算来,蒋氏与江家的大夫人丰阳郡主是正经的姑嫂。
因着这层关系,江府姑娘聚会时也会请蒋家姑娘,婧怡和婧绮是陈锦如的侄女,也在受邀之列,这才遇上了。
蒋家的两位姑娘,一个是嫡出,闺名雪晴的,为人很是高傲,每回来江家做客都只和丰阳郡主所出的江家大姑娘说话,别的人一概不理。另一个庶出,闺名雪雁,生得十分貌美,在婧怡看来是个十分有手段的女孩子,与江家的其他几个庶女走得都很近,和婧绮更是十分要好。
那蒋雪雁也曾向婧怡示好,她却装着年纪小不懂事,只管看花摘草地耍玩,并不耐烦与人说话,几回下来,那蒋雪雁便不再理睬她,只和婧绮她们混在一处。
再看今日他家行事做派,想来是飞扬跋扈惯了。倒是听说武英王妃为人十分温和大度,是京城里有名的贤德人。谁不知道若能将女儿嫁进武英王府,便是天大的福气,门第高不说,婆婆又好得没话说。
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单看他这等富家公子作派,谁又能想到他家中是那样一副光景呢?
婧怡心下微微冷笑,面上却不露分毫,眼角微斜望着对方,淡淡道:“王公子私闯他府后宅,有失君子之风罢?”
王旭回过神来,见婧怡又是一副居高临下的神气,心头不禁燃起了一把火,冷笑道:“贵府之人狗眼看人低,难道就是待客之道了?”
“小女子以为,不请自来的乃是贼,非客也。”
王旭已变了脸色,怒道:“陈家姑娘一个赛一个的牙尖嘴利,在下今日算是领教了,”顿一顿,又冷声道,“烦请转告令尊,令姐既瞧不上在下这等微末卑贱之人,婚约便就此作罢。不过尔等嫌贫爱富之辈焉知鸿鹄之志?只待他日各自前程,我总不会忘了贵府今日这番恩典!”说罢,拂袖便去。
“公子且慢,”婧怡叫住了他,“小女子有一事不明,想请公子指教。”
王旭面色依旧难看,却到底停住脚步,回转身来道:“什么事?”
婧怡嘴角微勾,露出一丝笑来:“小女子以为世人皆嫌贫爱富,此乃人之常情也,我且问公子……尔乃谦谦君子,相貌堂堂、功名加身,即使家境窘迫,难道还娶不到同乡的小家碧玉,而你为何至今仍未成婚?是缘分未至,还是公子也知道那句‘人往高处走’的俗语?岂不知‘己所不欲,勿施于人’?”
说得王旭面色铁青,一言不发,转身便走。
婧怡却并未停下话头,继续说道:“小女子还有一言,公子或可一听……尔乃举人,堪配小吏之女;尔乃进士,堪配世家之女;君子若得天颜垂青,妻王侯女又有何难?不过女子尔,公子何劳忧之深也?”
王旭并未回转身,脚步却早在不知觉间停了,顿了片刻方道:“姑娘大才,是在下目光短浅了。今日提点之恩,他日必当回报。”
婧怡微微一笑,并不推辞:“那小女子先在此谢过。”
王旭又静默半晌,忽然转过身来,目光灼灼直视婧怡:“若在下他日有幸能得锦绣前程,愿三媒六礼相聘姑娘,姑娘是否……”
“住口,”婧怡厉声打断王旭话头,面上早已没有半分笑容,“婚姻大事,父母之命、媒妁之言,公子还请自重,不要平白污人名节!”
王旭神色一僵,再不多话,深深一揖,转身大步离去。
直到王旭的身影走得完全不见,一直跟在婧怡身后的碧瑶才长长出了口气,嘟囔道:“姑娘和他文邹邹地说什么呢,奴婢怎么一句都听不懂?”
婧怡闻言,扑哧笑了出来,无奈地摇摇头,似王旭这等有野心、有才干、有心计的小人,既得罪不得,也靠近不得,只盼以后不要再见才好。
碧瑶却依旧在喋喋不休:“举人也没什么了不起的,还不是被姑娘三言两语说得哑口无言?虽然奴婢不知道您在说什么,但肯定是妙语连珠、舌灿莲花……”
“好了,好了”婧怡打断她,“我们去一趟东院,到时候你守在外面,不要放人进来。”说着,当先往前面去了。
……
婧怡进屋时,婧绮正站在书案前写字,站姿如松,螓首微垂,素手握着狼毫,笔尖轻颤,正是一手漂亮的簪花小楷。
见婧怡进来,她神色未动,笔下亦不停,只淡淡道:“妹妹怎么来我这里,不知我正被二婶禁足,见不得人么?”
婧怡瞪大了眼睛,语声焦急道:“我听说王公子来了,他人在哪里……你们是未婚夫妻,怎好现在见面,被父亲知道了,肯定要狠狠责罚你的!”
婧绮冷笑:“所以你准备来抓个现行好向二叔告状?可惜叫你白跑一趟,他已经走了,”顿一顿,又道,“还有,他已经答允退婚,我与他再无瓜葛,你以后最好管住自己的嘴。”
婧怡作大吃一惊状,呼道:“你说什么,这都已经定了亲,怎么还能退呢?这不叫外人耻笑么,父亲母亲还有大伯母可都知道了?”
婧绮已开始写第二张纸,对妹妹的大惊小怪丝毫不以为意,冷冷道:“你若怕人耻笑,就自己嫁给他,只别来拉扯我。”
婧怡捂住了嘴,半晌说不出话来。
婧绮见状,轻哼一声,并不理睬她。
婧怡眼角便渐渐露出一丝笑来,说出的话却满是幸灾乐祸的神气:“父亲知道了肯定很生气,一怒之下说不准不让你去京城了呢,就留你在这乡下地方过一辈子,哼哼。”
见婧绮笔尖一顿,眼中笑意不由加深几分,嘴里只管大惊小怪地嚷:“哎呀,要是王家从此记恨上了姐姐,处处与你为难,那可怎么好?要是坏心眼故意传出些风声,吓得没人家敢娶姐姐,那你不成了老姑娘了!”
婧怡看见有一滴墨水落在了面前的宣纸上,婧绮却浑然不觉,只是怔怔地出着神,身体僵直、嘴角紧抿,握笔的手也因用力过度轻轻颤抖,显见得已紧张到了极致。
婧怡几乎禁不住要笑出来,索性也不忍了,拍着手嘻嘻笑道:“那爹爹可要气坏了,依我看啊,还不如让他带你进京,赶紧找个高门大户嫁了,你有了靠山,自然不必再怕什么劳什子的王家。”
婧绮闻言,先是一愣,随机眼前一亮,一时间喜动颜色。见小堂妹一副懵懂无知模样,心下不由暗暗嘲讽,面上却作不耐状,呵斥道:“少在这里胡言乱语,我还要写字呢,你快走罢。”
婧怡知她已将自己的话听了进去,遂不再与她多说,做出副志得意满模样,呵呵笑了两声,利利落落便出了屋。
第19章进京
婧怡一出东小院的门,迎面便撞上了匆匆赶来的王妈妈,只见她跑得气喘吁吁、面色酡红,靠得近了更是闻得身上好大一股子酒气,显然喝得不少。
看见婧怡,王妈妈有些讪讪地道:“二姑娘怎么来了?哎呀都怪老奴,家里来了客人,中午就多喝了两杯,不想竟发生了这种事!这可怎么办才好啊,老爷太太知道了可要打死老奴!”
婧怡便笑应道:“也不能全怪妈妈,您又不是铁打的人,不用吃饭睡觉的,哪能没日没夜盯在这里?再说了,那王公子是个身强体壮的男子,真要进门,多一个妈妈也拦他不住。依我看,还是快些给父亲母亲报个信才是。”
“可不正是这个理儿么,”王妈妈忙答应了,吩咐下头婆子赶紧去传话,又赔着笑对婧怡道,“老奴这几十年的老脸算是毁在大姑娘手里了,只怕太太更饶不了我,到时候还请姑娘为老奴说几句好话,救我一救。”
婧怡轻轻摇头:“今儿到底发生了什么我都不大清楚呢,怎么救得了您,妈妈还是得自救呀,”见王妈妈面露疑惑,便又接着道,“真是奇怪,那王公子从来没来过咱们府上,怎么就能大剌剌进了后院呢?”
“姑娘不知道,是原来厨房上的尤婆子领进来的,门房那起子兔崽子也不晓得拦一拦……”王妈妈话说到一半,突然意识到什么,一拍大腿道,“是了,定是那个尤婆子收了大房的好处,却平白拉我做垫背!不行,我这就找她去!”说着,撸起袖子便要朝外奔。
婧怡连忙叫住了她:“妈妈糊涂了,尤婆子如今不在府里当差,您又将东院看得这样紧,她怎么收的着大姐的好处呢?”
王妈妈一愣,随机目露深思,好半晌才笑起来,朝婧怡福了福身:“谢二姑娘的提点。”
婧怡眨了眨眼睛,狡黠道:“妈妈还是快些自救去罢。”
王妈妈会意,再不多言,行了个礼自顾退了下去。
婧怡径直回了自己院子,一进门便吩咐碧瑶:“一会儿母亲回来,你去禀一声,我今儿有些不舒服,便不过去吃晚饭了。”又叫关紧了大门,不论外面闹成什么样,只不去理会。
那一日,陈庭峰夫妇傍晚时分回府,晚饭都没有用,直接去了东院……倒也听不见什么动静,那灯却亮了大半宿。
第二日便传出消息来,尤婆子的丈夫、儿子均被罢了差事,连同尤婆子一道被赶了出去。尤婆子有个侄女叫小翠的,是王氏院中专职洒扫的粗实丫鬟,还有柳氏身边的彩枝,都被塞了嘴打了一顿,一大早便找人牙子卖了出去。
到了中午,全府上下都听到了风声,说是彩枝、小翠、尤婆子几个恶奴欺主,故意引王旭进府,再以私相授受为要挟,向柳氏母女谋求好处。不想婧绮性情刚烈,竟就此提出退婚,气走了不明就里的王公子……陈庭峰夫妇已亲自登门致歉去了,陈、王两家的婚约就此作罢。
本是一桩美满姻缘,到底结成了仇,至于王家人的态度,陈府中人便不得而知了。
一时间,府中流言蜚语四起,有传那几个奴仆如何勾结作祟的,但更多的却是婧绮与王旭的风流韵事。柳氏与婧绮待下一向苛刻,有那平日积怨的下人更平白造出些没影的事儿来,一时愈发不堪入耳。
碧瑶把那些私底下传的话说与婧怡听,哼哼冷笑道:“闹了半天,大姑娘倒成贞洁烈女了!拿我们下人背黑锅,当大家的眼睛都是瞎的么?”
碧玉倒是冷静,淡淡道:“那起子没脸没皮东西的话,你以后再别拿到姑娘面前来说,没得污了姑娘耳朵!做下人的不守自己的本分,就是这种下场……她们若不贪财,也背不了主子的黑锅,”顿了顿,又道,“这已是最好的处理方法,所谓家丑不可外扬,毕竟大姑娘的名声臭了,对咱们姑娘也没什么好处。再者,光府里这些流言蜚语也够她喝一壶的。出了这档子事,大姑娘的婚事只怕就难了。”
碧瑶听碧玉这样说,不由瞪大了眼睛,吃惊道:“姐姐不知道吗?老爷不仅没有罚大姑娘,还要带她一道进京呢。”
碧玉吃了一惊,“你听谁说的?”
“东院那边都在忙着收拾箱笼呢,哪里还用听谁说?还有大太太身边的那个李妈妈,正叉着腰满府传那,说王家的事儿着实委屈了大姑娘,老爷已应承要给大姑娘找个更好的人家,怎么的也要压过王家去。啧啧,咱们家老爷的心可真是偏到后脚很去了。眼神也不好使,看不见黑白曲直是怎么地。”话到最后才猛然意识到自己竟连陈庭峰的长短都说道起来,想起婧怡素来不喜她如此样,连忙悟了嘴,偷眼去瞧自己姑娘面上神色。
却见她全身放松地靠在大红绣事事如意大迎枕上,神色恬淡,嘴角似还有丝笑意,竟似浑不在意一般。
倒是碧玉秀眉紧锁,神色郁郁,一副心事重重模样,望着神情闲散的婧怡几次欲言又止,踌躇了半晌仍是低声道:“咱们家在京城,又认识多少比王家还富贵的人家?说来说去,还不是江家。大姑娘这么一闹,本已十拿九稳的事,如今却……”
婧怡瞥了她一眼,挑眉道:“你觉得江家好?”
碧玉一愣,随即垂下眼睛,恭顺道:“凭姑娘的人品才貌,什么样人家配不得的?豪门世家的后宅总免不了纷繁争斗,江家好歹有大姑太太,亲厚自不比别家。”
婧怡自然晓得她前半句话不过刻意奉承,后半句也只是随意敷衍,但她觉得江家好却是真的……江家是好,江家的少奶奶又富贵又体面,便是身边的下人也能跟着过上好日子。可她却并不喜欢那个惯爱斜着眼睛看人的姑母,还有瘦得风一吹就倒的临宁表哥。她私心里认为,与其嫁给江临宁,还不如和王旭凑一对儿呢,毕竟与虎谋皮还有些意思,成日里对着个纸人儿,活着又能有什么趣味?
更何况,天晓得姑母心中打的什么如意算盘。
其实,她也并不是没遐想过自己未来会有怎样一个夫君,从不曾奢望能与那个人琴瑟和鸣。她只希望他们能相敬如宾。她不论相貌、不论出身,也说不好究竟想要怎样一个人,但总归不希望是王旭、江临宁之辈。
这般想着,不由自失一笑,并不接碧玉的话,自顾闭了眼睛开始假寐。
……
……
三月初六,宜嫁娶、扫尘、出行、上梁,正是上等黄道吉日。陈庭峰便定于今日启程进京,一道去的除一众亲信随从外,还有婧绮与婧怡两个。
天方蒙蒙亮,陈府两扇雕红漆兽头圆环大门已开得足了,一溜儿驶出十几辆黑漆平头马车来,小厮早已放下门槛,车夫们一个忽哨,马车便径直出了府门,得得得往冬面去了。
王氏和柳氏都站在门边,眼见着马车早已去得远了,仍是久久不愿回去,妯娌两个多年不和,此番难得同样的伤感心境,倒是彼此安慰了几句,才各自回去了。
马车出了城,上了官道,径直往东而去,白日加紧赶路,夜间寻驿站歇脚等事,自不必细说,两日后到得杭州府大运河码头,将马车上所载器皿物件一应搬上船,仍叫马车原路返回,陈府众人登了船,一路往北去了。
婧怡一向晕船就很有些厉害,因此一进船舱便叫碧玉服侍着躺下了,还让端个面盆摆在边上,以备不时之需。
此番她只带了碧玉一个,为此碧瑶闷闷不乐了许久……原定计划里,上京的只陈庭峰和她,她便预备将两个丫鬟一块带上。出发前两日陈庭峰又临时决定要姐妹俩一道前往。可他们却只雇了一条船。
多一个婧绮,不仅要预备她的房间,箱笼又不知多了多少,还有随身的丫鬟婆子,便有些腾挪不开了。王氏最终一声令下,不许多带下人,只准一人带一个丫鬟……到了京城,难道还能少了伺候的人?
柳氏本想让自己的乳母李妈妈跟着一道去,因着王氏的话只好作罢,婧绮便只带了侍画,婧怡则选了碧玉。碧瑶虽然老大不情愿,却也知道京城不是好呆地方,碧玉比自己更有用处,于是委委屈屈地应了,只盼以后能与王氏等一道进京。
如此,一路风平浪静,船行了半个多月,直把个婧怡熬得面色蜡黄,眼下青黑,成日病歪歪躺在床上,时不时呕上几声,眼见着迅速消瘦了下去。倒是隔壁屋的婧绮,或是抚琴或是说笑,成日家不断声的,婧怡和碧玉只当没听见。
第20章夜客上
这日清晨,船终于到达通州地界,只见河道渐宽,两岸人声鼎沸,水上船只更是挤挤挨挨地愈见密集,行驶速度便不得不缓下来。若有船只迎面而来,便又得互相避让,走得便较平日慢了三倍不止。
如此又过大半日,才好歹远远的见了通州码头,碧玉便扶婧怡起身,伺候着换了衣裳,又梳头洗脸,嘴里不免心疼地叹气:“上回去时遭了一回罪,这次太太叫特意准备了晕船的药,您偏不肯吃,瞧这脸都瘦得脱了形,这都多久才养得回来!”
婧怡看一眼镜中那张蜡黄的小脸儿,摸着削尖的下巴,虚弱笑道:“听说沈贵妃娘娘就是瓜子脸,皇上盛宠二十年不衰,咱们大齐女子谁不以瓜子脸为美?姑娘我今儿也算赶了一回时髦。”
碧玉便嗔道:“您就是再时髦,也是个病西施,等进了京城,难保事事都被大姑娘压一头。就说咱们之前在京城时,只听说陈家的大姑娘是个才女,琴棋书画样样来得,谁晓得还有个二姑娘……她若不是事事抢在头里,又怎么能得了那样好名气?”
听她那样说,婧怡微微一哂,道:“谁在乎那些个没用的东西。”她和婧绮不是一条道上的人,甲之蜜糖,乙之砒霜罢了。在她看来,京城是个十分规矩地方,大到前朝的官员、世家,小到后宅的贵妇、贵女,他们的交际圈子都有着严格的派系,女人们的圈子往往是男人在外面走动交际的复制品。就如闺阁小姐们的聚会,都在一处坐着,但公侯伯爵簪缨世家的是一拨,科举出身六部官员家的又是一拨;嫡女和嫡女在一处,庶女和庶女在一处。难得有例外的,便是那姑娘本身十分出挑讨人喜,才能叫那些眼睛长在头顶上的高门贵女多看两眼。
婧绮贯来爱拔那个尖儿……聚会时弹琴助兴,诗会上又写得最多,渐渐地就得了个才女的名头。婧怡那时候年纪还小,也不屑在他人面前伏低做小,更不愿刻意卖弄自己,每逢这种场合便自顾坐在一边,偏她生得玉雪可爱,说起来话又伶俐有趣,倒结了几个手帕交,只这几年不见面,也不知都是个什么光景。
碧玉一向不是个多话的人,只一件,在规劝婧怡结交名媛、亲近江家上头十分执着。见她只自顾着出神,显然早已神游太虚,便又想开口多说几句:“姑娘……”
婧怡却并不耐烦听,挥手打断,转了话题道:“先前虽慢,好歹还在前行,这会子我怎么觉着船已停了呢,你快去看看,可是出了什么事。”
碧玉细细一体会,发觉那船不过随着水波轻轻晃动,果没有再往前去,连忙道:“奴婢瞧瞧去。”便起身出去了。
过了半晌才转回来,面色便不大好,低声道:“奴婢问了前头的柱子,说对面来了一溜儿十几条大船,横在河面上,把路都堵死了……只不肯让,咱们这边的船一只接着一只不知排了多少,如今只好慢慢地向后退,腾出路来让对面的先过。柱子哥说,瞧这情形,天黑都不定能上岸呢。”她口中说的柱子,就是王妈妈的儿子,原先一直在庄子上,这回跟着一起来了,虽算陈庭峰的随从,但跑前跑后的其实都听婧怡的,正是王氏安排给婧怡的亲信。
再说婧怡,虽早知道自己个晕船,也是故意没吃王氏准备的晕船药,但折腾了这十几天,也真真受得够了,好容易以为可以上岸,正心急如焚着,却又出了这种事情,当真是欲哭无泪。当下撑着身子走到窗边往外看,难得地有了几分焦躁:“什么人家,这样霸道!”
却见对面果然一字儿排开了十几条船,都是运河里少见的大船,当先的是一只三层高的红漆大楼船,雕梁画栋、金碧辉煌,因离得不远,可见上面人影绰约、来往不绝,更有那丝竹管弦之声隐约入耳。再看船舷桅杆处,高高挑着面锦旗,龙飞凤舞写一个大大的“蒋”字,正迎风猎猎作响。
京城地界上,能有这种排场的蒋家,想是成国公府无疑了。说来真是巧……似国公府这等门庭,陈家是万万识不得的,事实上,成国公的确并不认得陈庭峰这号人物,但婧怡却晓得他家,还见过他家的两位姑娘。
原来,现任成国公有一位嫡亲的长姐,当年嫁给了还是王府世子的沈穆,后来沈穆袭爵成了武英王,蒋氏便顺理成章做了武英王妃……这般算来,蒋氏与江家的大夫人丰阳郡主是正经的姑嫂。
因着这层关系,江府姑娘聚会时也会请蒋家姑娘,婧怡和婧绮是陈锦如的侄女,也在受邀之列,这才遇上了。
蒋家的两位姑娘,一个是嫡出,闺名雪晴的,为人很是高傲,每回来江家做客都只和丰阳郡主所出的江家大姑娘说话,别的人一概不理。另一个庶出,闺名雪雁,生得十分貌美,在婧怡看来是个十分有手段的女孩子,与江家的其他几个庶女走得都很近,和婧绮更是十分要好。
那蒋雪雁也曾向婧怡示好,她却装着年纪小不懂事,只管看花摘草地耍玩,并不耐烦与人说话,几回下来,那蒋雪雁便不再理睬她,只和婧绮她们混在一处。
再看今日他家行事做派,想来是飞扬跋扈惯了。倒是听说武英王妃为人十分温和大度,是京城里有名的贤德人。谁不知道若能将女儿嫁进武英王府,便是天大的福气,门第高不说,婆婆又好得没话说。
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