第612章 我果然是老了!(一甩锁链)(上)【7200】
江户,葫芦屋一行人藏身的地点——
“间宫他到底去哪了呢……”侧卧在榻榻米上的牧村嗫嚅道。
“谁知道。”坐在他身旁,正给自己的佩刀上刀油的浅井回应道。
昨日清晨,他们一觉醒来,便发现间宫于不知何时外出了。
问琳间宫去哪了时,琳只说“他去办点事情”了,除此之外,没透露任何关于间宫的动向。
截止到现在,间宫恰好已经失踪差不多1天了。
他们倒不怎么担心间宫的人身安全,毕竟他们很难想象这座江户城中,还有谁能威胁到间宫的性命。
间宫给他们最大的印象,就是靠谱——不论让他去做什么,他基本都能游刃有余地完成,问他是如何将这任务完成地如此轻松时,他就轻飘飘地来一句“我以前曾经在学习过××”。
牧村等人现在更多的是好奇间宫这样静悄悄地“失踪”,到底是去做什么了。
“……间宫他该不会是去找被他偷偷藏在江户的相好了吧?”牧村用着开玩笑的口吻。
“这更不可能。”浅井不假思索地回应道,“你觉得间宫像是那种会近女色的人吗?”
“说得也是。”牧村点点头,“不过世事无绝对嘛,人总是会变的,说不定在来到江户这花花世界后,间宫原本木讷的心开始蠢蠢欲动,然后背着我们偷偷在江户找了个相好。”
“然后在某一天,带着一个女孩回来,跟我们说:大家,跟你们介绍一下,这位是我的妻子。”
“牧村。你不去当歌舞伎的剧作家,真是可惜了。”浅井十分熟练地吐槽着牧村,“间宫突然带个女人回来?这种事怎么可能。”
说罢,浅井耸了耸肩,发出一声嗤笑。
“你对间宫的品行很有自信嘛。”牧村扬起视线,看向浅井。
“当然。”浅井点点头,“平常就数我和间宫合作、搭档的次数最多,间宫有多么不近女色,我不清楚?”
牧村:“看来你对间宫的品行真的很有自信啊。”
“那是。”平常总面无表情的浅井,他脸上难得地浮现出一抹自信的笑意,“我就这么跟你说吧——”
说到这,浅井一本正经地拿起身旁的刀油。
“我对间宫的品行,有信心到可以拍着胸膛跟你说:倘若间宫有一天带着个女人回来了,我就当场把这刀油喝掉。”
咚、咚、咚!
浅井的话才刚说完,房间外的走廊便猛地响起了“咚咚咚”的脚步声。
“牧村前辈!浅井前辈!”
纸拉门被岛田猛地拉开。
“岛田,干嘛急急忙忙的?”浅井朝岛田投去疑惑的目光。
“间宫前辈他回来了!”岛田面带惊愕地喊道,“说出来你们可能不信——间宫前辈他竟然带了个年轻的女孩回来!”
岛田原以为,在他说出那么劲爆的消息后,牧村也好浅井也罢,定会惊得立即站起身。
然而……真实呈现在岛田面前的场景,却是二人先是一脸震惊地看着他。
随后默默地都把视线转到浅井手中所抓的那瓶刀油上……
……
……
间宫带着成功救出的阿竹,以及毗卢遮那回来了。
包括截止到间宫回来,还在默默喝酒的源一在内,葫芦屋众人齐聚一堂,听取间宫解释他昨天都去干什么了,以及阿竹这姑娘是怎么回事。
既然得解释阿竹这女孩是怎么回事,自然而然也没法避免对自己身世的讲解。
此时此刻,间宫首次向除了琳之外的葫芦屋的其余伙伴门,坦明了自己的身世:七代目山田浅右卫门家主的长子——山田浅右卫门义经。
本应继承家主之位,成为第八代山田浅右卫门家主的人。
“间宫前辈,你原来……是山田浅右卫门家的人吗……”
在场众人中,除了源一比较淡定,像是早就料想到间宫的出身自何处之外,其余人的脸上都是止不住的震惊。
“抱歉,瞒你们这么久。”间宫冲岛田微笑着,“毕竟——以前的事对我来说,虽然有美好的部分,但也有很多不值得去回忆的地方。”
岛田等人对间宫的真实身份,只震惊了片刻。
毕竟此时间宫的身旁,还有一个更令人感到在意的阿竹。
“……你叫阿竹,对吧?”端坐在间宫正前方的琳,偏转视线,看向坐在间宫侧后方的那还有15岁的女孩。
注意到琳投来的视线后,阿竹下意识地往旁边那位昨夜拼命救了她出来的人身后躲去,眼中满是惶恐。
她现在穿着义朝为他准备的新衣,衬得整个人的气色都变好了一些,但刚从地狱中脱出的她,眼中的惊慌还是没那么容易去除的。
看着满面惊恐的阿竹,琳抿了抿嘴唇,沉思片刻后,朝身旁众人高声道:
“你们都先出去吧,这么多人都聚集在这,会让她感到害怕的。啊,间宫可以留下。”
琳特意留下了阿竹现在最信任的间宫,好让她有充足的安全感。
自知琳的用意的众人,鱼贯而出,只留下琳、间宫、阿竹3人在房内。
“浅井前辈,你怎么了?”刚出了房间,岛田便一脸疑惑地朝身旁的浅井问道,“怎么脸色一直这么凝重?是身体哪里不舒服吗?”
岛田从刚才开始就注意到了——浅井的脸色非常不好,一副像是身体哪儿不舒服的样子。
“……岛田。”
浅井沉声问。
“若是把一瓶刀油喝了,人会不会死啊?”
岛田:???
……
……
在源一、牧村等人都离开后,琳将视线转回到阿竹的身上。
“好了,现在这里没有别人了。只剩我们仨。”
琳不是个表情丰富的人,她一天下来有九成的表情都是面无表情,但此刻的她,奋力将两边嘴角往上提,尽己所能地露出她认为的充满友善度的微笑。
“你不需要害怕。我们不是坏人,绝不会对你怎么样。”
“我向你保证:我们之后绝对会一路护送你回家。”
“但在这之前,可否请你告诉我——你之前都遭遇了什么,你的身体是怎么变得恢复力惊人的?”
或许是因为琳和她同为女性,而且个子也比较娇小的缘故吧,所以琳带给了阿竹些许亲切感、安全感,眼中的不安与惶恐稍稍散去了些。
她扬起视线,看了眼昨夜将她从地狱中救出的间宫,眼瞳中的惊慌之色再次稍稍散去了些。
“我、我叫阿竹……来自大坂……”
阿竹一张口,就是标准的关西话。
她以微微发颤的声线,缓缓地阐述着她的过往。
她的过往并不复杂,但却让琳的眉头缓缓地皱紧。
据阿竹所说,她是大坂的一名普通的匠人之女。
在某天傍晚归家时,陡然听到身后传来急促的脚步声,她还没来得及转过头去看看是啥情况,便感到自己的后脖颈遭到了一记重击,随后便晕了过去。
待再睁开眼时,便发现自己被独自关在一个暗无天日,像是监牢一般的地方。
在她刚醒来没多久,就有2人进到监牢中,强制喂给她吃了一块只有指甲盖那么大的肉片,因为阿竹从不吃肉食,所以也分不清这是什么动物的肉。
在强制喂给了她这块肉片后,又强制往她的嘴里塞了颗药味很重的药丸,令其被迫吞下。
被喂了这块肉片和那颗药后,阿竹便感到身体非常地热,热得感觉整个人都像是被放在一团火上烧。
待体内的这股燥热褪去后,阿竹便惊奇地发现——自己身体就此拥有了极骇人的恢复力。
身上不论出了什么伤,伤势都会极快地恢复。而在伤势恢复时,伤口是不会有任何感觉的,无痛无痒,伤势无声无息地就恢复了。
自吃了那古怪的肉片和药丸后,她便没有再被喂吃过什么奇怪的东西,也没有被做任何的事情。
就这么被一直关在牢狱中,偶尔会来几个人,用刀在她的身上割出一道道伤,像是在观察她伤口的恢复情况与恢复速度。
牢狱中暗无天日,不知现在是白天还是黑夜,分不清现在是什么时间,即使哭着嚎着,祈求放她回家,也没有任何人理她,她若是太吵了,甚至还会被毒打一番,被警告不许再吵。
不知被关押了多久,不知自己的身体到底是怎么变成这样的,不知自己还要被关多久。
唯一知道的事情,就只有牢狱中的那些人,都称呼她为“丁零二三”。
直到某一天,阿竹嗅到一股浓烟的气息与臭味。
这是火焰四处肆虐后所特有的浓烟与臭气……
紧接着,阿竹便看到自己的牢狱门外突然来了个女人。
那女人把自己蒙得严严实实的,只露出两只眼睛,所以阿竹看不清她的脸,只从她的声音听出她很年轻。
这神秘女人只冷冷地跟阿竹说了声“快走”,接着便把牢狱的大门给打开。
这年轻的女人偷偷地把她……不,应该说是把包括她在内的许多被关在其他牢狱中的人都给放了出来。
直到那时,阿竹才知道原来有那么多人都和她一样,被关进这种暗无天日的地方。
阿竹若是没记错的话——当时包括她在内,被那神秘女人所解救出来的人,大概有十来个。
他们在刚被救出来时,就被那神秘女人逐一发了一个小布包,每个布包中都有二百来文钱,
接着,在那神秘女人的帮助下逃了出来后,阿竹他们便发现四处都是火焰、浓烟,他们就在这大火的掩护以及那神秘女人的带领下,逃出了这暗无天日的地方。
阿竹记得很清楚——他们当初是从一个山洞里钻出来的。刚从山洞中钻出来,便看到层层叠叠的山峦。
他们还没来得及高兴,他们的身后便来了追兵。
“你们分开跑,一直朝那个方向走就能到达有人的地方,给你们的盘缠省着点花,我尽量帮你们引开追兵。”——这是阿竹从那神秘女人口中听到的最后一句话,在说出这句话时,这神秘女人朝某个方向一指。
阿竹他们听从那神秘女人的命令,分开逃跑,而自此之后,阿竹再也没看见过那神秘女人。
阿竹不要命地跑,一直跑到连根脚趾都动不了为止。
她很幸运——在她累得动不了时,身后没有任何追兵追击的声音。
她很不幸——在刚开始逃跑时,还有年纪和她差不多的一男一女与她在同一个方向逃跑。但等阿竹累得动不了后,这一男一女都已不见了踪影。
他们是体力不济,中途掉队了,还是中途跑上了别的路,便不得而知了。
总之,阿竹此后便独自一人在这重峦叠嶂的大山中漫无目的地向前走着。
虽说那个神秘女人之前有给他们指路,但那时已逃到了连东南西北是哪个方向都分不清的某地的阿竹,相当不幸地忘记了那神秘女人当时所指的是哪个方向……
于是,她就只能漫无目的地向前走。
接着,一件幸运的事,以及一件不幸的事降临到了阿竹的头上。
幸运的事情是——她漫无目的地走,竟成功地走出了这座大山,刚下了大山,便找到了一座乡村,在那村中一打听,才知道自己是在纪伊,有座港口就离这儿不远。
阿竹也只是普普通通的15岁女孩而已,她那时除了回家之外,也不知道该如何是好,不知该去何处。
为了坐上前往大坂的船,阿竹毅然决然地前往了那座港口。
现在的治安状况普遍不怎么样,然而孤身一人的阿竹竟还真的成功顺利走到了那座港口。
不幸的事情是——在来到那座港口后,她就遇到了无良的船商。
那个船商说他们的船是前往大坂的,只要给够钱就让阿竹上船。
阿竹涉世未深,辨不清人心善恶,就这么傻傻地将那神秘女子给她的大半盘缠都给了这无良船商。
这个口口声称自己的船是去大坂的船商,他的船只的目的地,其实是江户……
阿竹就这么稀里糊涂地到了江户。
没有文化、不知道从纪伊到大坂大概要多长时间的她,一直到抵达江户港后,才发现自己被骗了……
她也没有胆量跟凶神恶煞的船商理论,只能默默咽下这苦果。
她别无所求,只想回家。
在江户人生地不熟,走投无路的她,只能将希望寄托在了官府身上。希望官府的人能帮她回家,或是帮她从那无良船商那收回她的盘缠。
结果……她还没走到江户奉行所的门前,就被两个地痞纠缠。
再然后……就碰到了恰好路过此地的文显、义朝。
之后发生了何事,就不必多赘述了。
以上,便是阿竹自在大坂被绑架后的遭遇了。
琳和间宫的表情,现在非常复杂——阿竹的遭遇之悲惨,让他们俩都不知该露出什么样的表情才好……
而回忆、讲述着自己的故事的阿竹,她的眼眶自刚才开始就红通通的。
她的遭遇之悲惨,让琳这样的听者都不由得为之动容。
望着眼眶红红,仿佛随时都有可能哭出来的阿竹,琳轻叹了口气,然后膝行到阿竹的跟前,然后如鸟妈妈张开双臂、保卫自己的雏鸟一般张开双臂,将阿竹拥入怀中。
“没事了。”琳一只手轻柔地拍了拍阿竹的后脑勺,另一只手轻抚阿竹的后背,“你现在已经把该吃的苦都吃完了,自此之后都没事了。”
琳的安慰,让阿竹她那本就已相当脆弱的心理防线,瞬间一泻千里。
“呜哇哇哇哇——!”
阿竹紧抱着琳,脸伏在琳的肩头,大哭出声。
琳也不避讳阿竹她那在她衣服上乱擦的眼泪、鼻涕,只继续默默地拥抱着阿竹、轻拍着阿竹的后脑勺与后背。
直到阿竹的情绪渐渐稳定下来、不再哭号后,琳才放开了怀中的阿竹。
“阿竹,你还记得你被关押的那个山洞,大概是在哪个位置吗?”琳这时突然问道,“或者说——你有办法带领我们沿着你逃跑的路线,原路返回,找到那山洞吗?”
“我……不记得了……”阿竹摇了摇头,“在逃出来后,我就不分方向、漫无目的地逃……所以我没法带你们原路返回……也不记得那山洞大概在哪……”
“这样啊……那算了。”琳朝阿竹微微一笑。
琳此时露出的微笑,远比刚才强行挤出的友善笑容要柔和得多。
“辛苦你了,你要不要先下去休息?有没有什么想吃的吗?”
……
……
琳现在其实还有很多问题想问那孩子。
比如她被迫吃的肉与药丸,到底是什么味道、什么颜色。
但她也不想一口气把那孩子给问得太累,所以决定要慢慢来,饭一口一口吃。
琳让间宫先带阿竹下去休息,并让间宫待会到厨房那统计一下现在还剩多少食材,她今天中午要做点好吃的给这可怜的女孩补补久经折磨的身体。
在间宫带着阿竹离开后,琳起身离开了房间。
刚出了房间,便看到正在房外静候消息的源一、牧村等人。
“主公。”牧村率先问道,“结果怎么样?有问出什么吗?我刚听到那姑娘哭得很大声呢。”
琳没有回答牧村的这个问题,而是先用不容置疑的口吻说道:
“我们接下来的行程得改一改了。我们先暂时不回尾张了。我们之后,要先去关西的大坂一趟。”
语毕,琳转过头,朝西面望去。
她那锐利的视线,仿佛要穿透千里、遥望到关西的大坂一般。
“真没想到啊……”琳用只有她本人才能听清的音量低声道,“竟然就这么稀里糊涂地有了关于‘不死’的情报……”
……
……
约莫一个月后——
尾张,某地——
“然后啊,为了练习闭气,我们不得不每天把脸伸进装满水的脸盆中,用这种傻乎乎的方法来训练。”
“竟然是用脸盆来训练吗?”阿筑十分适时地吐槽道。
“毕竟方便嘛。”阿町道,“训练也是要讲究成本的,特地跑到河溪那边训练闭气,太浪费时间了。”
“喂,你们2个先暂时不要聊天了。”坐在萝卜上的绪方,朝旁边那一前一后坐在葡萄上的阿町与阿筑说道,“前面的地面坑坑洼洼的,小心别咬到舌头。”
在马匹正在坑洼的地面走路时,不要说话,只要你还想让你的舌头不会被你的牙齿咬伤的话——这是每个骑马人都懂的冷知识。
自在奥州北部登陆至今,已经过去了一个多月的时间。
这一个多月以来,绪方等人一路向南,笔直地奔向尾张。
这一个多月来——风平浪静,
虽说没了人皮面具,但绪方一直有用斗笠等物来将他的脸给遮好,没有没碰到什么因真实身份暴露而引发的麻烦。
而这一路上,也没有碰到任何伊贺的残党……
在绪方的允许下,阿筑在跟随着绪方和阿町的这一路上,一如既往地走到哪、就将草鞋和“运劲”修炼手册卖到哪。
然而截至到目前,绪方没有碰到半个被阿筑给引来的伊贺残党……
阿筑是个开朗的孩子,开朗的同时,也是个乖孩子,绪方让她去干嘛,她就干嘛,从不忤逆绪方,也没给绪方惹过什么麻烦。
用简单的话来讲——她是个令人相当省心的孩子。
这一个多月的漫长旅程,也让绪方、阿町二人和阿筑渐渐混熟了。
既然目前大家都是同伴关系,那阿町自然也不可能一直将自己“原不知火里女忍”的身份给瞒着。
在阿筑刚入伙时,阿町便告知了阿筑——她也是个女忍。
得知阿町竟和她同为女忍后,阿筑表露得非常地兴奋:对于不知火里,她说她只从她外公口中听过只言片语,所以对这个忍者里并没有太多的了解。
对同为女忍的阿町,以及不知火里感到非常好奇的阿筑,这一路上常常会像刚刚那样,和阿町聊着和不知火里有关的各种各样的问题。
虽说阿町对不知火里没有什么好印象,但她并没有对自己以前在不知火里中的经历讳莫如深。
在阿筑问了各种和不知火里相关的问题后,阿町都会耐心地一一解答,偶尔讲讲自己以前在不知火里生活的故事。
而阿町也的确是很有讲故事……或者说是水故事的天赋。
已经一起旅行一个多月了,阿町的“不知火里往事”竟还没有讲完……她目前似乎只刚好讲到她12岁时的故事……
虽说阿町将她的往事水得很长,但她在水往事的同时,竟还将往事给讲得颇为曲折、精彩,让阿筑直到现在仍对她的往事欲罢不能。
现在,阿筑近乎每一日都会缠着阿町,让阿町快点讲她以前的往事。
在绪方让阿町、阿筑二人都不要讲话后,二人十分听话地都闭上了嘴巴。
直到穿过这片坑洼的地面后,阿筑才像是刚在水中闭气了一样,长大张口,长出口气,随后朝绪方问道:
“一刀斋大人,我们还要走多久,才能抵达那座有你朋友在的村子啊?”
“快了。”绪方答道,“再过一会就到了。”
在阿筑刚加入到他们的队伍时,绪方就告知了阿筑他们接下来要做的事情——前往尾张,找他的那帮人脉很广的朋友,询问是否知道哪儿有厉害的刀匠。
绪方他们现在就在朝那座受过葫芦屋恩惠,与葫芦屋有着紧密联系的村子进发。
葫芦屋的总部,就坐落于那座村子后方的大山之上,那村子就有点类似于葫芦屋的前哨阵地。
那座村子,绪方之前已经来过2次了。第一次是在离开蝶岛之后,应间宫和牧村之邀,到他们葫芦屋总部那儿做客。
第二次则是在离开京都、前往江户之前,受邀到他们那儿休整。
对葫芦屋总部前后两次的做客,对绪方来说都意义非凡。
第一次做客,让绪方结识了源一、琳等人。
至于第二次做客就更别说了。第二次的做客,不论是对绪方,还是对阿町,都有着非凡的意义。
穿过一条极熟悉的山野土路后,终于——一座宛如世外桃源般的村子出现了绪方的眼前。
“我们到了!”绪方朝旁边的阿筑高喊着,随后轻磕马腹,将萝卜的马速稍稍加快。
……
……
“绪方大人,您怎么来了?”外出相迎的村子的村长,一脸惊讶地看着身前刚下马的绪方。
“村长。”绪方揭下头上的斗笠,微笑道,“好久不见了。”
绪方前后来过这里两次了,所以村子里几乎所有的人都认识绪方,都知道绪方是葫芦屋的贵客。
在跟村长简单地寒暄过后,绪方便直入主题:
“村长,琳小姐他们在这里吗?”
“木下大人他们都不在这。”村长摇了摇头,“自从你们之前一起前往江户后,他们就一直没有回来。”
“一直没有回来?”绪方惊讶道。
种种疑惑浮上绪方的心头——
从他们一起前往江户、准备对付不知火里至今,已经过去多久了?
他们这段时间一直待在江户吗?还是说去了别的什么地方?
“绪方大人,您是有事要找木下大人他们吗?”村长反问。
“嗯……”绪方挠了挠头发,“的确是有事要找他们……”
绪方在犹豫了一会后,试探性地朝村长问道:是否知道哪儿有厉害的刀匠。
结果——不出所料,村长摇了摇头。
这个村子的主要职责,就是帮葫芦屋看家护院,所以绪方也有料到他们多半不会知道什么重要的情报,因此对于村长的摇头,绪方早有心理准备。
——麻烦了……
绪方在心中暗道。
——琳他们不在……要上哪儿找厉害的刀匠……
*******
不知不觉间,都已经快12月份了,2021年快要过完了……
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“间宫他到底去哪了呢……”侧卧在榻榻米上的牧村嗫嚅道。
“谁知道。”坐在他身旁,正给自己的佩刀上刀油的浅井回应道。
昨日清晨,他们一觉醒来,便发现间宫于不知何时外出了。
问琳间宫去哪了时,琳只说“他去办点事情”了,除此之外,没透露任何关于间宫的动向。
截止到现在,间宫恰好已经失踪差不多1天了。
他们倒不怎么担心间宫的人身安全,毕竟他们很难想象这座江户城中,还有谁能威胁到间宫的性命。
间宫给他们最大的印象,就是靠谱——不论让他去做什么,他基本都能游刃有余地完成,问他是如何将这任务完成地如此轻松时,他就轻飘飘地来一句“我以前曾经在学习过××”。
牧村等人现在更多的是好奇间宫这样静悄悄地“失踪”,到底是去做什么了。
“……间宫他该不会是去找被他偷偷藏在江户的相好了吧?”牧村用着开玩笑的口吻。
“这更不可能。”浅井不假思索地回应道,“你觉得间宫像是那种会近女色的人吗?”
“说得也是。”牧村点点头,“不过世事无绝对嘛,人总是会变的,说不定在来到江户这花花世界后,间宫原本木讷的心开始蠢蠢欲动,然后背着我们偷偷在江户找了个相好。”
“然后在某一天,带着一个女孩回来,跟我们说:大家,跟你们介绍一下,这位是我的妻子。”
“牧村。你不去当歌舞伎的剧作家,真是可惜了。”浅井十分熟练地吐槽着牧村,“间宫突然带个女人回来?这种事怎么可能。”
说罢,浅井耸了耸肩,发出一声嗤笑。
“你对间宫的品行很有自信嘛。”牧村扬起视线,看向浅井。
“当然。”浅井点点头,“平常就数我和间宫合作、搭档的次数最多,间宫有多么不近女色,我不清楚?”
牧村:“看来你对间宫的品行真的很有自信啊。”
“那是。”平常总面无表情的浅井,他脸上难得地浮现出一抹自信的笑意,“我就这么跟你说吧——”
说到这,浅井一本正经地拿起身旁的刀油。
“我对间宫的品行,有信心到可以拍着胸膛跟你说:倘若间宫有一天带着个女人回来了,我就当场把这刀油喝掉。”
咚、咚、咚!
浅井的话才刚说完,房间外的走廊便猛地响起了“咚咚咚”的脚步声。
“牧村前辈!浅井前辈!”
纸拉门被岛田猛地拉开。
“岛田,干嘛急急忙忙的?”浅井朝岛田投去疑惑的目光。
“间宫前辈他回来了!”岛田面带惊愕地喊道,“说出来你们可能不信——间宫前辈他竟然带了个年轻的女孩回来!”
岛田原以为,在他说出那么劲爆的消息后,牧村也好浅井也罢,定会惊得立即站起身。
然而……真实呈现在岛田面前的场景,却是二人先是一脸震惊地看着他。
随后默默地都把视线转到浅井手中所抓的那瓶刀油上……
……
……
间宫带着成功救出的阿竹,以及毗卢遮那回来了。
包括截止到间宫回来,还在默默喝酒的源一在内,葫芦屋众人齐聚一堂,听取间宫解释他昨天都去干什么了,以及阿竹这姑娘是怎么回事。
既然得解释阿竹这女孩是怎么回事,自然而然也没法避免对自己身世的讲解。
此时此刻,间宫首次向除了琳之外的葫芦屋的其余伙伴门,坦明了自己的身世:七代目山田浅右卫门家主的长子——山田浅右卫门义经。
本应继承家主之位,成为第八代山田浅右卫门家主的人。
“间宫前辈,你原来……是山田浅右卫门家的人吗……”
在场众人中,除了源一比较淡定,像是早就料想到间宫的出身自何处之外,其余人的脸上都是止不住的震惊。
“抱歉,瞒你们这么久。”间宫冲岛田微笑着,“毕竟——以前的事对我来说,虽然有美好的部分,但也有很多不值得去回忆的地方。”
岛田等人对间宫的真实身份,只震惊了片刻。
毕竟此时间宫的身旁,还有一个更令人感到在意的阿竹。
“……你叫阿竹,对吧?”端坐在间宫正前方的琳,偏转视线,看向坐在间宫侧后方的那还有15岁的女孩。
注意到琳投来的视线后,阿竹下意识地往旁边那位昨夜拼命救了她出来的人身后躲去,眼中满是惶恐。
她现在穿着义朝为他准备的新衣,衬得整个人的气色都变好了一些,但刚从地狱中脱出的她,眼中的惊慌还是没那么容易去除的。
看着满面惊恐的阿竹,琳抿了抿嘴唇,沉思片刻后,朝身旁众人高声道:
“你们都先出去吧,这么多人都聚集在这,会让她感到害怕的。啊,间宫可以留下。”
琳特意留下了阿竹现在最信任的间宫,好让她有充足的安全感。
自知琳的用意的众人,鱼贯而出,只留下琳、间宫、阿竹3人在房内。
“浅井前辈,你怎么了?”刚出了房间,岛田便一脸疑惑地朝身旁的浅井问道,“怎么脸色一直这么凝重?是身体哪里不舒服吗?”
岛田从刚才开始就注意到了——浅井的脸色非常不好,一副像是身体哪儿不舒服的样子。
“……岛田。”
浅井沉声问。
“若是把一瓶刀油喝了,人会不会死啊?”
岛田:???
……
……
在源一、牧村等人都离开后,琳将视线转回到阿竹的身上。
“好了,现在这里没有别人了。只剩我们仨。”
琳不是个表情丰富的人,她一天下来有九成的表情都是面无表情,但此刻的她,奋力将两边嘴角往上提,尽己所能地露出她认为的充满友善度的微笑。
“你不需要害怕。我们不是坏人,绝不会对你怎么样。”
“我向你保证:我们之后绝对会一路护送你回家。”
“但在这之前,可否请你告诉我——你之前都遭遇了什么,你的身体是怎么变得恢复力惊人的?”
或许是因为琳和她同为女性,而且个子也比较娇小的缘故吧,所以琳带给了阿竹些许亲切感、安全感,眼中的不安与惶恐稍稍散去了些。
她扬起视线,看了眼昨夜将她从地狱中救出的间宫,眼瞳中的惊慌之色再次稍稍散去了些。
“我、我叫阿竹……来自大坂……”
阿竹一张口,就是标准的关西话。
她以微微发颤的声线,缓缓地阐述着她的过往。
她的过往并不复杂,但却让琳的眉头缓缓地皱紧。
据阿竹所说,她是大坂的一名普通的匠人之女。
在某天傍晚归家时,陡然听到身后传来急促的脚步声,她还没来得及转过头去看看是啥情况,便感到自己的后脖颈遭到了一记重击,随后便晕了过去。
待再睁开眼时,便发现自己被独自关在一个暗无天日,像是监牢一般的地方。
在她刚醒来没多久,就有2人进到监牢中,强制喂给她吃了一块只有指甲盖那么大的肉片,因为阿竹从不吃肉食,所以也分不清这是什么动物的肉。
在强制喂给了她这块肉片后,又强制往她的嘴里塞了颗药味很重的药丸,令其被迫吞下。
被喂了这块肉片和那颗药后,阿竹便感到身体非常地热,热得感觉整个人都像是被放在一团火上烧。
待体内的这股燥热褪去后,阿竹便惊奇地发现——自己身体就此拥有了极骇人的恢复力。
身上不论出了什么伤,伤势都会极快地恢复。而在伤势恢复时,伤口是不会有任何感觉的,无痛无痒,伤势无声无息地就恢复了。
自吃了那古怪的肉片和药丸后,她便没有再被喂吃过什么奇怪的东西,也没有被做任何的事情。
就这么被一直关在牢狱中,偶尔会来几个人,用刀在她的身上割出一道道伤,像是在观察她伤口的恢复情况与恢复速度。
牢狱中暗无天日,不知现在是白天还是黑夜,分不清现在是什么时间,即使哭着嚎着,祈求放她回家,也没有任何人理她,她若是太吵了,甚至还会被毒打一番,被警告不许再吵。
不知被关押了多久,不知自己的身体到底是怎么变成这样的,不知自己还要被关多久。
唯一知道的事情,就只有牢狱中的那些人,都称呼她为“丁零二三”。
直到某一天,阿竹嗅到一股浓烟的气息与臭味。
这是火焰四处肆虐后所特有的浓烟与臭气……
紧接着,阿竹便看到自己的牢狱门外突然来了个女人。
那女人把自己蒙得严严实实的,只露出两只眼睛,所以阿竹看不清她的脸,只从她的声音听出她很年轻。
这神秘女人只冷冷地跟阿竹说了声“快走”,接着便把牢狱的大门给打开。
这年轻的女人偷偷地把她……不,应该说是把包括她在内的许多被关在其他牢狱中的人都给放了出来。
直到那时,阿竹才知道原来有那么多人都和她一样,被关进这种暗无天日的地方。
阿竹若是没记错的话——当时包括她在内,被那神秘女人所解救出来的人,大概有十来个。
他们在刚被救出来时,就被那神秘女人逐一发了一个小布包,每个布包中都有二百来文钱,
接着,在那神秘女人的帮助下逃了出来后,阿竹他们便发现四处都是火焰、浓烟,他们就在这大火的掩护以及那神秘女人的带领下,逃出了这暗无天日的地方。
阿竹记得很清楚——他们当初是从一个山洞里钻出来的。刚从山洞中钻出来,便看到层层叠叠的山峦。
他们还没来得及高兴,他们的身后便来了追兵。
“你们分开跑,一直朝那个方向走就能到达有人的地方,给你们的盘缠省着点花,我尽量帮你们引开追兵。”——这是阿竹从那神秘女人口中听到的最后一句话,在说出这句话时,这神秘女人朝某个方向一指。
阿竹他们听从那神秘女人的命令,分开逃跑,而自此之后,阿竹再也没看见过那神秘女人。
阿竹不要命地跑,一直跑到连根脚趾都动不了为止。
她很幸运——在她累得动不了时,身后没有任何追兵追击的声音。
她很不幸——在刚开始逃跑时,还有年纪和她差不多的一男一女与她在同一个方向逃跑。但等阿竹累得动不了后,这一男一女都已不见了踪影。
他们是体力不济,中途掉队了,还是中途跑上了别的路,便不得而知了。
总之,阿竹此后便独自一人在这重峦叠嶂的大山中漫无目的地向前走着。
虽说那个神秘女人之前有给他们指路,但那时已逃到了连东南西北是哪个方向都分不清的某地的阿竹,相当不幸地忘记了那神秘女人当时所指的是哪个方向……
于是,她就只能漫无目的地向前走。
接着,一件幸运的事,以及一件不幸的事降临到了阿竹的头上。
幸运的事情是——她漫无目的地走,竟成功地走出了这座大山,刚下了大山,便找到了一座乡村,在那村中一打听,才知道自己是在纪伊,有座港口就离这儿不远。
阿竹也只是普普通通的15岁女孩而已,她那时除了回家之外,也不知道该如何是好,不知该去何处。
为了坐上前往大坂的船,阿竹毅然决然地前往了那座港口。
现在的治安状况普遍不怎么样,然而孤身一人的阿竹竟还真的成功顺利走到了那座港口。
不幸的事情是——在来到那座港口后,她就遇到了无良的船商。
那个船商说他们的船是前往大坂的,只要给够钱就让阿竹上船。
阿竹涉世未深,辨不清人心善恶,就这么傻傻地将那神秘女子给她的大半盘缠都给了这无良船商。
这个口口声称自己的船是去大坂的船商,他的船只的目的地,其实是江户……
阿竹就这么稀里糊涂地到了江户。
没有文化、不知道从纪伊到大坂大概要多长时间的她,一直到抵达江户港后,才发现自己被骗了……
她也没有胆量跟凶神恶煞的船商理论,只能默默咽下这苦果。
她别无所求,只想回家。
在江户人生地不熟,走投无路的她,只能将希望寄托在了官府身上。希望官府的人能帮她回家,或是帮她从那无良船商那收回她的盘缠。
结果……她还没走到江户奉行所的门前,就被两个地痞纠缠。
再然后……就碰到了恰好路过此地的文显、义朝。
之后发生了何事,就不必多赘述了。
以上,便是阿竹自在大坂被绑架后的遭遇了。
琳和间宫的表情,现在非常复杂——阿竹的遭遇之悲惨,让他们俩都不知该露出什么样的表情才好……
而回忆、讲述着自己的故事的阿竹,她的眼眶自刚才开始就红通通的。
她的遭遇之悲惨,让琳这样的听者都不由得为之动容。
望着眼眶红红,仿佛随时都有可能哭出来的阿竹,琳轻叹了口气,然后膝行到阿竹的跟前,然后如鸟妈妈张开双臂、保卫自己的雏鸟一般张开双臂,将阿竹拥入怀中。
“没事了。”琳一只手轻柔地拍了拍阿竹的后脑勺,另一只手轻抚阿竹的后背,“你现在已经把该吃的苦都吃完了,自此之后都没事了。”
琳的安慰,让阿竹她那本就已相当脆弱的心理防线,瞬间一泻千里。
“呜哇哇哇哇——!”
阿竹紧抱着琳,脸伏在琳的肩头,大哭出声。
琳也不避讳阿竹她那在她衣服上乱擦的眼泪、鼻涕,只继续默默地拥抱着阿竹、轻拍着阿竹的后脑勺与后背。
直到阿竹的情绪渐渐稳定下来、不再哭号后,琳才放开了怀中的阿竹。
“阿竹,你还记得你被关押的那个山洞,大概是在哪个位置吗?”琳这时突然问道,“或者说——你有办法带领我们沿着你逃跑的路线,原路返回,找到那山洞吗?”
“我……不记得了……”阿竹摇了摇头,“在逃出来后,我就不分方向、漫无目的地逃……所以我没法带你们原路返回……也不记得那山洞大概在哪……”
“这样啊……那算了。”琳朝阿竹微微一笑。
琳此时露出的微笑,远比刚才强行挤出的友善笑容要柔和得多。
“辛苦你了,你要不要先下去休息?有没有什么想吃的吗?”
……
……
琳现在其实还有很多问题想问那孩子。
比如她被迫吃的肉与药丸,到底是什么味道、什么颜色。
但她也不想一口气把那孩子给问得太累,所以决定要慢慢来,饭一口一口吃。
琳让间宫先带阿竹下去休息,并让间宫待会到厨房那统计一下现在还剩多少食材,她今天中午要做点好吃的给这可怜的女孩补补久经折磨的身体。
在间宫带着阿竹离开后,琳起身离开了房间。
刚出了房间,便看到正在房外静候消息的源一、牧村等人。
“主公。”牧村率先问道,“结果怎么样?有问出什么吗?我刚听到那姑娘哭得很大声呢。”
琳没有回答牧村的这个问题,而是先用不容置疑的口吻说道:
“我们接下来的行程得改一改了。我们先暂时不回尾张了。我们之后,要先去关西的大坂一趟。”
语毕,琳转过头,朝西面望去。
她那锐利的视线,仿佛要穿透千里、遥望到关西的大坂一般。
“真没想到啊……”琳用只有她本人才能听清的音量低声道,“竟然就这么稀里糊涂地有了关于‘不死’的情报……”
……
……
约莫一个月后——
尾张,某地——
“然后啊,为了练习闭气,我们不得不每天把脸伸进装满水的脸盆中,用这种傻乎乎的方法来训练。”
“竟然是用脸盆来训练吗?”阿筑十分适时地吐槽道。
“毕竟方便嘛。”阿町道,“训练也是要讲究成本的,特地跑到河溪那边训练闭气,太浪费时间了。”
“喂,你们2个先暂时不要聊天了。”坐在萝卜上的绪方,朝旁边那一前一后坐在葡萄上的阿町与阿筑说道,“前面的地面坑坑洼洼的,小心别咬到舌头。”
在马匹正在坑洼的地面走路时,不要说话,只要你还想让你的舌头不会被你的牙齿咬伤的话——这是每个骑马人都懂的冷知识。
自在奥州北部登陆至今,已经过去了一个多月的时间。
这一个多月以来,绪方等人一路向南,笔直地奔向尾张。
这一个多月来——风平浪静,
虽说没了人皮面具,但绪方一直有用斗笠等物来将他的脸给遮好,没有没碰到什么因真实身份暴露而引发的麻烦。
而这一路上,也没有碰到任何伊贺的残党……
在绪方的允许下,阿筑在跟随着绪方和阿町的这一路上,一如既往地走到哪、就将草鞋和“运劲”修炼手册卖到哪。
然而截至到目前,绪方没有碰到半个被阿筑给引来的伊贺残党……
阿筑是个开朗的孩子,开朗的同时,也是个乖孩子,绪方让她去干嘛,她就干嘛,从不忤逆绪方,也没给绪方惹过什么麻烦。
用简单的话来讲——她是个令人相当省心的孩子。
这一个多月的漫长旅程,也让绪方、阿町二人和阿筑渐渐混熟了。
既然目前大家都是同伴关系,那阿町自然也不可能一直将自己“原不知火里女忍”的身份给瞒着。
在阿筑刚入伙时,阿町便告知了阿筑——她也是个女忍。
得知阿町竟和她同为女忍后,阿筑表露得非常地兴奋:对于不知火里,她说她只从她外公口中听过只言片语,所以对这个忍者里并没有太多的了解。
对同为女忍的阿町,以及不知火里感到非常好奇的阿筑,这一路上常常会像刚刚那样,和阿町聊着和不知火里有关的各种各样的问题。
虽说阿町对不知火里没有什么好印象,但她并没有对自己以前在不知火里中的经历讳莫如深。
在阿筑问了各种和不知火里相关的问题后,阿町都会耐心地一一解答,偶尔讲讲自己以前在不知火里生活的故事。
而阿町也的确是很有讲故事……或者说是水故事的天赋。
已经一起旅行一个多月了,阿町的“不知火里往事”竟还没有讲完……她目前似乎只刚好讲到她12岁时的故事……
虽说阿町将她的往事水得很长,但她在水往事的同时,竟还将往事给讲得颇为曲折、精彩,让阿筑直到现在仍对她的往事欲罢不能。
现在,阿筑近乎每一日都会缠着阿町,让阿町快点讲她以前的往事。
在绪方让阿町、阿筑二人都不要讲话后,二人十分听话地都闭上了嘴巴。
直到穿过这片坑洼的地面后,阿筑才像是刚在水中闭气了一样,长大张口,长出口气,随后朝绪方问道:
“一刀斋大人,我们还要走多久,才能抵达那座有你朋友在的村子啊?”
“快了。”绪方答道,“再过一会就到了。”
在阿筑刚加入到他们的队伍时,绪方就告知了阿筑他们接下来要做的事情——前往尾张,找他的那帮人脉很广的朋友,询问是否知道哪儿有厉害的刀匠。
绪方他们现在就在朝那座受过葫芦屋恩惠,与葫芦屋有着紧密联系的村子进发。
葫芦屋的总部,就坐落于那座村子后方的大山之上,那村子就有点类似于葫芦屋的前哨阵地。
那座村子,绪方之前已经来过2次了。第一次是在离开蝶岛之后,应间宫和牧村之邀,到他们葫芦屋总部那儿做客。
第二次则是在离开京都、前往江户之前,受邀到他们那儿休整。
对葫芦屋总部前后两次的做客,对绪方来说都意义非凡。
第一次做客,让绪方结识了源一、琳等人。
至于第二次做客就更别说了。第二次的做客,不论是对绪方,还是对阿町,都有着非凡的意义。
穿过一条极熟悉的山野土路后,终于——一座宛如世外桃源般的村子出现了绪方的眼前。
“我们到了!”绪方朝旁边的阿筑高喊着,随后轻磕马腹,将萝卜的马速稍稍加快。
……
……
“绪方大人,您怎么来了?”外出相迎的村子的村长,一脸惊讶地看着身前刚下马的绪方。
“村长。”绪方揭下头上的斗笠,微笑道,“好久不见了。”
绪方前后来过这里两次了,所以村子里几乎所有的人都认识绪方,都知道绪方是葫芦屋的贵客。
在跟村长简单地寒暄过后,绪方便直入主题:
“村长,琳小姐他们在这里吗?”
“木下大人他们都不在这。”村长摇了摇头,“自从你们之前一起前往江户后,他们就一直没有回来。”
“一直没有回来?”绪方惊讶道。
种种疑惑浮上绪方的心头——
从他们一起前往江户、准备对付不知火里至今,已经过去多久了?
他们这段时间一直待在江户吗?还是说去了别的什么地方?
“绪方大人,您是有事要找木下大人他们吗?”村长反问。
“嗯……”绪方挠了挠头发,“的确是有事要找他们……”
绪方在犹豫了一会后,试探性地朝村长问道:是否知道哪儿有厉害的刀匠。
结果——不出所料,村长摇了摇头。
这个村子的主要职责,就是帮葫芦屋看家护院,所以绪方也有料到他们多半不会知道什么重要的情报,因此对于村长的摇头,绪方早有心理准备。
——麻烦了……
绪方在心中暗道。
——琳他们不在……要上哪儿找厉害的刀匠……
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不知不觉间,都已经快12月份了,2021年快要过完了……
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